Players Championship 2023: Ranking de favoritos, contendientes y aspirantes

PONTE VEDRA BEACH, Fla. -- Hace un año, Cameron Smith capturó lo que entonces era la bolsa ganadora más rica en la historia del golf masculino cuando anotó un put en ocho de los últimos nueve hoyos para ganar el Players en un final de lunes.

Smith recaudó $3.6 millones después de sobrevivir a condiciones de lluvia y viento, junto con una exención de tres años en las mayores y una exención de cinco años en el PGA Tour. Ganó frente a su madre y su hermana, a quienes no había visto en dos años debido a las restricciones de viaje relacionadas con la pandemia de COVID-19.

Después de desertar a la LIV Golf League en agosto, Smith no estará presente para defender su título (y no necesitará la exención del PGA Tour) en el Stadium Course en TPC Sawgrass esta semana. De hecho, los tres primeros clasificados y cinco de los 12 primeros de 2022 están jugando en el circuito rival financiado por Arabia Saudita y no jugarán esta semana. Anirban Lahiri de India terminó segundo y Paul Casey de Inglaterra fue tercero el año pasado. Harold Varner III empató en sexto lugar y Dustin Johnson empató en noveno.

Con el campeón defensor y otros fuera del campo, ¿quién puede ganar el evento insignia del PGA Tour y el llamado "quinto major"?

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Estos son los contendientes legítimos para ganar los Players. Tienen el juego, las agallas y los nervios para manejar cuatro rondas llenas de presión.

Rory McIlroy McIroy ganó los Players en 2019 y tiene otros tres top 10 en sus últimas 13 aperturas. El partidario más vocal de la gira ganando su evento principal parecería un guiño de los dioses del golf.

Jon Rahm Tan bueno como ha sido el golfista número 1 del mundo, no ha sido muy bueno en TPC Sawgrass (o en Florida), pero puede que no importe. Un 77 en la ronda final lo dejó empatado en el puesto 55 el año pasado. Solo tiene un top 10 en cinco largadas aquí.

justin thomas JT capturó a los Players en 2021 cuando logró un combinado de 12 bajo par el fin de semana para derrotar a Lee Westwood por un golpe. Después de un comienzo lento para 2023, su forma parece estar mejorando. Si descubre su putter, estará en la contienda.

will zalatorisZalatoris no se ha visto obstaculizado por la lesión en la espalda que hizo que lo cerrara a fines de 2022. Pocos jugadores están a la altura de las circunstancias como lo hace Zalatoris en las mayores, por lo que debería sentirse cómodo en el próximo mejor evento.

Scottie Scheffler Al igual que Rahm, Scheffler tampoco se ha dado cuenta del Stadium Course. Se perdió el corte en 2021 y empató en el puesto 55. Disparó 68, cuatro bajo par, en la tercera ronda, pero fue intercalado por un par de 76.

Max Homa Homa ya ha ganado dos veces esta temporada y fue segundo en el Génesis, 2 golpes por detrás de Rahm. Empató en el puesto 13 en los Players la temporada pasada después de no pasar el corte en 2021.

Victor Hovland Los hierros de Hovland se marcaron en Bay Hill, y eso es una buena señal para él. Empató en el noveno lugar el año pasado y estuvo 7 bajo par en las últimas dos rondas.

Xander Schauffele Después de empatar en el segundo lugar detrás de Webb Simpson en 2018, Schauffele no pasó el corte en sus tres aperturas aquí desde entonces (el evento se canceló después de la primera ronda en 2020 debido a COVID-19). Es demasiado bueno para no darle la vuelta.

Colin Morikawa Otro gran jugador que ha sido confundido por TPC Sawgrass, el mejor resultado del dos veces campeón principal fue un empate en el puesto 41 en 2021. Aún así, el tipo se presenta a los grandes eventos, y este es grande. Ocupa el tercer lugar en precisión de conducción en la gira, lo que será importante en Sawgrass.

matt fitzpatrick El actual ganador del US Open empató en el noveno lugar en Sawgrass en 2021, luego se perdió el corte en condiciones de viento el año pasado. El inglés estaba lidiando con una lesión en el cuello y parece estar volviendo a la normalidad.

keegan bradley Bradley, de 36 años, está jugando uno de los mejores golf de su carrera con un renovado compromiso con la forma física. Ganó el Zozo Championship y quedó segundo en el Farmers Insurance Open. Fue quinto en los Players el año pasado.

Sam quemaEl cuatro veces ganador del PGA Tour estuvo justo en la mezcla el año pasado hasta que un 76 en la ronda final lo eliminó del top 25. Al igual que Homa, Hovland, Schauffele y otros, es hora de que Burns se haga con uno grande.

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tony finau Finau no ha pasado el corte en cuatro de sus seis aperturas anteriores en los Players. Aún así, ha ganado tres veces desde julio y es más que capaz de armar cuatro buenas rondas.

Jordan Spieth Después de empatar en el cuarto lugar en 2014, Spieth no ha terminado dentro del top 40 en siete aperturas desde entonces. El lugar no parece encajar con sus ojos, pero jugó bien en el Arnold Palmer Invitational hasta que su putter lo defraudó tarde.

patricio cantlay Fue tercero en solitario contra un campo estelar en el Génesis. Se perdió el corte en sus últimas tres aperturas en TPC Sawgrass y solo tuvo una ronda bajo par en sus últimas seis.

Sunjae Im La forma del jugador surcoreano fue mejor en el API después de que tuvo problemas en aperturas consecutivas en el Genesis y el Honda Classic. Empató en el puesto 17 en los Players de 2021.

cameron joven Es solo cuestión de tiempo antes de que el actual novato del año del PGA Tour obtenga su primera victoria. Fue segundo en el Saudi International, pero no había hecho mucho en la gira hasta que empató en el décimo lugar en el API. Se perdió el corte en su debut con Players en 2022.

Aquí están los candidatos durmientes para ganar los Players. Este nivel incluye algunos campeones importantes anteriores y un puñado de jugadores que han regresado esta temporada.

Shane Lowry El ganador del Open Championship de 2019 prospera en campos difíciles y en condiciones difíciles. Tiene resultados consecutivos entre los 15 primeros en Players.

tom kim Los jugadores que comienzan en TPC Sawgrass tradicionalmente han tenido problemas, pero Kim podría terminar siendo la excepción. No conduce tan lejos como McIlroy y otros, pero es preciso desde el tee, lo que será muy importante esta semana.

tommy flota Todavía está buscando su primera victoria en el PGA Tour, pero el juego de Fleetwood ha dado señales de vida esta temporada. Tiene dos top 10 en cinco aperturas en los Players.

keith mitchell Mitchell ha tenido tramos de muy buen golf desde noviembre. Lidera el recorrido en conducción total y es muy preciso desde el tee. Empató en el puesto 13 en los Players el año pasado.

Tyrrell Hatton El inglés golpea suficientes fairways para ser un contendiente. Empató en el puesto 13 el año pasado, su mejor resultado en Players. Tuvo otra salida sólida en Bay Hill.

kurt kitayama Kitayama se enfrentó a los desafíos de varios de los mejores jugadores del circuito, incluidos McIlroy, Scheffler, Cantlay y Spieth, y no parpadeó al obtener su primera victoria en el PGA Tour en el API. Tiene el talento suficiente para hacerlo de nuevo. Saltó del No. 46 al No. 19 en el Ranking Mundial Oficial de Golf.

Hideki Matsuyama El campeón de Masters de 2021 tiene un historial fantástico en el Stadium Course con cinco top 25 en sus últimas siete aperturas. Pero su forma reciente (cortes fallados consecutivos) y el cuello enfermo son motivos de preocupación.

harris ingles English estaba jugando como uno de los mejores jugadores del mundo antes de que una lesión en la cadera lo dejara fuera durante gran parte de 2022. Regresó después de empatar en el puesto 12 en el Génesis y en el segundo en el API. Saltó 40 lugares al No. 39 en el mundo después de su última apertura.

Rickie Fowler El ganador de Players 2015 parece estar finalmente dando la vuelta a la esquina con su nuevo swing. Fowler tiene tres top 10 en nueve aperturas esta temporada, uno menos que en 60 aperturas en las tres temporadas anteriores combinadas.

russell henley El cuatro veces ganador del PGA Tour es segundo en distancia de drive, pero el resto de su juego ha tenido altibajos esta temporada. Empató en el puesto 13 en los Players el año pasado.

Sepp StrakaStraka anotó un 67 en la ronda final para empatar en el noveno lugar en Players en 2022. Estuvo bajo par en tres de cuatro rondas en condiciones difíciles.

cris kirkKirk ha estado en forma desde principios de 2023 y puso fin a su sequía de casi ocho años con una victoria en los playoffs en el Honda Classic.

Sahith Theegala Theegala ya tiene cinco top 10 en 12 largadas esta temporada. Se perdió el corte en su primera salida con Players, y su inconsistencia desde el tee podría ser una preocupación.

tom hoge Hoge empató en tercer lugar en el Sentry Tournament of Champions, por lo que no se dejará intimidar por un campo muy fuerte. Ocupó el puesto 33 o mejor en cada una de sus últimas tres aperturas en el Stadium Course.

Horas de salida de la primera ronda @THEPLAYERSChamp 🍿7:34 am ET FinauT. KimCantlay7:45 am ETMorikawaScottFowler7:56 am ETRRahmSchefflerMcIlroy12:34 pm ETFitzpatrickHovlandLowry12:45 pm ETKitayamaZalatorisSchauffele12:56 pm ETHomaThomasSpieth pic.twitter.com/TESgO71fM7

billy horschel La forma reciente de Horschel no ha sido muy buena, pero es eficiente desde el tee y llama hogar a Ponte Vedra Beach. Se retiró antes del inicio de la tercera ronda debido a una enfermedad el año pasado.

Poder de Seamus Nos avergonzamos por seguir pasando por alto al irlandés, que ganó el Campeonato de las Bermudas en octubre. Terminó 35° o mejor en sus dos primeras aperturas en TPC Sawgrass.

dia de jason El australiano finalmente está sano y se nota en sus resultados con cinco top 10 en 11 largadas esta temporada. El ganador del Campeonato de Jugadores de 2016 es uno de los nueve jugadores en anotar 9 bajo par de 63 en el evento.

corey conners Conners, de Canadá, tiene cinco top 25 en ocho aperturas en la gira esta temporada. Es un poco errático desde el tee y su putt no ha sido muy bueno, pero aun así lo logra.

justin rosa El inglés volvió al círculo de ganadores con una victoria en el AT&T Pebble Beach Pro-Am. Tiene cinco top 25 en 17 aperturas en los Players.

Brian HarmanHarman no pasó el corte en tres de sus últimas cuatro aperturas, pero tiene tres top 10 en los Players, incluido un empate en el tercer lugar en 2021.

Si Woo KimEl ganador del Players Championship de 2017 obtuvo su cuarta victoria en la gira en el Sony Open en Hawái en enero.

davis riley Riley salió de un apuro (tres cortes fallidos seguidos) para empatar en el puesto 29 en el Honda Classic y octavo en el API. Será su primera titularidad en los Players.

ryan zorro Fox, de Nueva Zelanda, ganó el Campeonato Alfred Dunhill Links en St. Andrews el año pasado y subió al puesto 32 del mundo. Empató en el puesto 14 en Bay Hill.

mackenzie hughes Hughes ganó el Sanderson Farms Challenge en octubre, su segunda victoria en el PGA Tour. Se perdió el corte en sus últimas dos aperturas en TPC Sawgrass.

alex noren Gran parte del mejor trabajo de Noren se produjo en el DP World Tour. Empató en el segundo lugar en el Alfred Dunhill Links Championship y el DP World Tour Championship y en el quinto lugar en Abu Dhabi.

adam scott Scott no ha hecho mucho aún esta temporada, pero sus resultados en los Players han sido buenos con 10 top 25 en 20 aperturas anteriores. Ganó el evento hace casi dos décadas en 2004.

Joel DahmenPara un tipo que puede ser bastante autocrítico, Dahmen tiene cinco top 25 en 11 largadas esta temporada.

Adán Hadwin El canadiense acierta alrededor del 63 % de los fairways y tiene un juego completo sólido. Es por eso que terminó noveno en los Players en 2022.

gary bosqueEl campeón del US Open de 2019 finalmente vio signos de progreso con un empate en el noveno lugar en el Genesis.

aarón sabio Wise no pasó el corte en tres de sus últimas cuatro aperturas en la gira, pero por lo demás ha tenido una campaña sólida en 2023. La ex estrella de Oregon está en el puesto 46 del mundo.

taylor montgomery El novato de la UNLV comenzó su temporada inaugural al rojo vivo con ocho resultados entre los 15 primeros en sus primeras nueve aperturas. Se ha enfriado desde entonces.

taylor pendrithEl canadiense, que jugó para el equipo internacional en la Copa Presidentes, empató en el puesto 13 en el Players 2022.

JT PostónPoston ha tenido altibajos en lo que va de 2023, pero tiene un par de resultados entre los 25 primeros en Sawgrass.

kevin kisner Kisner ha tenido problemas con un cambio de swing y su putter no ha sido tan bueno. Terminó cuarto en el Stadium Course el año pasado, ganando cerca de $1 millón.

Son los tiros largos. Todo tendría que encajar perfectamente en 72 hoyos en cuatro días para que alguien de este nivel gane.

Christiaan BezuidenhoutHayden BuckleyWyndham ClarkThomas DetryNico EchavarriaDoug GhimBen GriffinLucas HerbertPatton KizzireRussell KnoxMatt KucharK.H. LeeMin Woo LeeDenny McCarthyMaverick McNealy

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Francesco MolinariTaylor MooreTrey MullinaxAndrew PutnamSam RyderJ.J. SpaunScott StallingsKevin StreelmanJustin SuhAdam SvenssonNick TaylorDavis ThompsonBrendon ToddJhonattan VegasDanny WillettBrandon Wu

No se espera que estén entre los contendientes a menos que suceda algo realmente mágico.

Tyson AlexanderByeong Hun AnRyan ArmourAaron BaddeleyErik BarnesJoseph BramlettRyan BrehmStewart CinkEric ColeCam DavisThomas DetryTyler DuncanHarrison EndycottDylan FrittelliLucas GloverWill GordonLanto GriffinEmiliano GrilloChesson HadleyJames HahnNick HardyKramer HickokGarrick HiggoLee HodgesBeau HosslerMark Hubbard Stephan JaegerJerry KellyS.H. Kim

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