¿Los edulcorantes artificiales son seguros para bajar de peso? Los expertos explican

Las personas que intentan perder peso deben evitar los edulcorantes artificiales, aconseja la Organización Mundial de la Salud.

Esa recomendación se basa en una revisión de estudios existentes, que "sugieren una pérdida de peso menor a corto plazo", dice Jason Montez, científico de la OMS en el departamento de nutrición y seguridad alimentaria. "Además, la evidencia sugiere un mayor riesgo de enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta (como diabetes y enfermedades del corazón) con el uso a largo plazo".

Aún así, los datos en los que se basó la recomendación no son perfectos, le dice Montez a TODAY.com en un correo electrónico. Incluso los estudios controlados aleatorios tenían limitaciones, agrega.

Las recomendaciones de la OMS excluyeron de su aviso a las personas con diabetes que están tratando de mantener bajo el nivel de azúcar en la sangre.

¿Significa eso que la gente debería renunciar a sus bebidas endulzadas artificialmente?

No necesariamente, pero los usuarios intensivos podrían querer reducir, dicen los expertos.

"Este fue un aviso muy, muy interesante", dice a TODAY.com Julia Zumpano, RD, dietista registrada del Centro de Nutrición Humana de la Clínica Cleveland. "He visto personas que se benefician a corto plazo, pero la pregunta es, ¿mantienen la pérdida de peso a largo plazo?".

Además, dice Zumpano, es importante recordar que las nuevas recomendaciones no se aplican a todos. "Incluso la OMS dice que este aviso no se aplica a las personas con diabetes existente que usan estas bebidas para controlar el azúcar en la sangre", agrega.

En este momento, no hay evidencia que respalde el papel de las bebidas endulzadas artificialmente para ayudar a perder peso a largo plazo, dice Zumpano, y agrega que "necesitamos más estudios para ver cómo y si son beneficiosas".

A Zumpano no le preocupan las personas que consumen una bebida endulzada artificialmente al día. "Pero si son de siete a diez al día, lo consideraría un consumo excesivo", explica.

Una forma de evitar el problema del consumo excesivo es diluir estas bebidas con agua, dice Zumpano.

Algunos expertos temen que cuando las personas beben regularmente bebidas endulzadas artificialmente, su gusto por lo dulce se vuelve más exigente. "Terminas teniendo más ansias de dulces y eso no es bueno", Dana Hunnes, PhD, MPH, RD, profesora asistente de la Escuela Fielding de Salud Pública de la Universidad de California, Los Ángeles y dietista principal en le dice el Centro Médico Ronald Reagan UCLA a TODAY.com.

"Desde mi perspectiva, cuanto menos consumas, mejor", dice Hunnes. "Prefiero ver a la gente tomando agua de soda con un poco de jugo de limón o lima para embellecerse. Eso puede ser delicioso".

El sabor dulce puede aprovechar el sistema de recompensa de una persona, dice a TODAY.com el Dr. Gitanjali Srivastava, profesor asociado en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt y codirector de las Clínicas de pérdida de peso de Vanderbilt. "Si siente que tiene que endulzar alimentos o bebidas, debe tomar decisiones inteligentes", agrega. "Debes limitar las porciones o probar alternativas más naturales, como una pizca de miel o azúcar sin refinar", dice ella.

Si bien es importante mantenerse hidratado, "probablemente no sea bueno tomar varias latas de refresco de dieta todos los días", dice Srivastava. "Consumir refrescos de dieta de vez en cuando o incluso una vez al día estaría bien".

La gente simplemente asume que debido a que no hay calorías en las bebidas saborizadas con edulcorantes artificiales, estos productos son buenos para ti, Dra. Reshmi Srinath, profesora asociada de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai y directora médica de Mount Sinai El programa de control de peso y metabolismo le dice a TODAY.com.

"Así que estas pautas son necesarias", dice ella. "En general, desea obtener dulzura de fuentes naturales en lugar de edulcorantes no nutritivos".

Es un desafío dar consejos "porque no tenemos suficientes datos sobre cuáles son los riesgos de consumir estos productos", dice Srinath. "Así que es un momento y un lugar interesante para estas directrices".

Linda Carroll es una periodista ganadora del Premio Peabody que contribuye como escritora de salud y medicina para NBC News y TODAY. Es coautora de tres libros: "La crisis de la conmoción cerebral: anatomía de una epidemia silenciosa", "Fuera de las nubes: el jinete improbable y el potro no deseado que conquistó el deporte de los reyes" y "Duelo por la corona: afirmado, Alydar y la mayor rivalidad de Racing".