¿Todavía necesita quimioterapia para el cáncer de mama? > Noticias > Medicina de Yale

POR KATHY KATELLA 4 de octubre de 2022

El cáncer de mama es altamente tratable y la mayoría de los pacientes que reciben la atención adecuada viven una vida larga y saludable. Pero el diagnóstico aún puede provocar una gran cantidad de ansiedad. El primer instinto de una persona puede ser pensar que el tratamiento agresivo es el mejor camino a seguir, pero la evidencia sugiere que ese no es necesariamente el caso.

Los tratamientos contra el cáncer han cambiado, hasta el punto en que las mujeres con ciertos tipos de cáncer de mama necesitan menos tratamiento del que podrían haber anticipado. Si bien alguna forma de cirugía, ya sea una mastectomía o una lumpectomía, por lo general seguirá siendo necesaria, la quimioterapia, una variedad de medicamentos que pueden erradicar las células cancerosas pero que causan efectos secundarios severos, podría minimizarse o no usarse en absoluto para algunos pacientes. De hecho, a algunos pacientes les puede ir mejor en última instancia con otras terapias.

"Mientras más tratamientos dirigidos se vuelven, más potencial hay para personalizar el tratamiento para el individuo", dice el oncólogo Eric Winer, MD, director del Yale Cancer Center y médico jefe de Smilow Cancer Network, quien ha enfocado su investigación sobre el papel de la quimioterapia y la biología en la personalización de su administración. "Y eso es exactamente lo que sucedió con el cáncer de mama. Ahora tenemos resultados de ensayos clínicos que muestran que muchas mujeres no necesitan hacer toda esta terapia tan tóxica", dice.

Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado cáncer de mama, hay mucho que entender sobre los últimos enfoques para el uso de la quimioterapia.

El Dr. Winer y Maryam Lustberg, MD, MPH, directora del Centro para el Cáncer de Mama en el Hospital de Cáncer Smilow y el Centro de Cáncer de Yale, respondieron algunas preguntas comunes sobre los avances en el tratamiento del cáncer de mama.

Hace años, la gente pensaba en el cáncer de mama como una enfermedad única, monolítica y, a menudo, potencialmente mortal. La enfermedad se subdividió en cuatro etapas: En la Etapa I, el tumor es pequeño y no se ha diseminado más allá del sitio original; con los cánceres en estadio II y III, el tumor es más grande que en el estadio I y es posible que se haya propagado a los ganglios linfáticos; y en la etapa IV, el cáncer se diseminó o hizo metástasis a otras partes del cuerpo.

Fuera de sus etapas, se pensó que estos cánceres eran la misma enfermedad, y cada paciente recibió el mismo tratamiento.

"Pero el estadio en realidad es solo la cantidad de cáncer", dice el Dr. Winer. Y aunque el estadio sigue siendo parte de la determinación del tratamiento, es más importante tener en cuenta el tipo de cáncer, añade.

Con ese fin, los tipos de cáncer de mama se clasifican según sus receptores hormonales (estrógeno y progesterona) y lo que se denomina estado "HER2".

Se dice que las células de cáncer de mama que contienen receptores para hormonas como el estrógeno y/o la progesterona (que pueden ayudar a que las células cancerosas crezcan) son receptores de hormonas (HR, por sus siglas en inglés). Y las células cancerosas que tienen altos niveles de receptores se denominan receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2) positivo. (HER2 es una proteína que ayuda a que crezcan las células cancerosas positivas para HER2).

Las células cancerosas que no contienen hormonas ni receptores HER2 se denominan receptores hormonales (HR) negativos o HER2 negativos, respectivamente.

Y los cánceres de mama que no tienen receptores de estrógeno, progesterona y HER2 se conocen como triple negativo.

Con esto en mente, los médicos ahora saben que identificar el subtipo correcto de cáncer de mama ayuda a personalizar el tratamiento para ese cáncer específico, lo que significa que ya no se aplica un enfoque único para todos.

"Incluso los cánceres de mama más pequeños, según su biología, o tipo, pueden necesitar terapias dirigidas que puedan ayudar a reducir el riesgo de recurrencia", dice el Dr. Lustberg. "A través de los avances en los ensayos clínicos, los especialistas en cáncer de mama ahora pueden seleccionar mejor las terapias que son beneficiosas para los diferentes subtipos de cáncer de mama, lo que lleva a mejores resultados individuales y generales".

La quimioterapia puede reducir el tamaño del cáncer y retardar su crecimiento, razón por la cual se ha utilizado para tratar el cáncer de mama junto con la cirugía durante tantos años. Pero los efectos secundarios pueden ser difíciles.

A corto plazo, estos efectos secundarios pueden incluir problemas como náuseas, fatiga y pérdida de cabello, que a veces pueden durar mucho más allá del tratamiento. "Sabemos que, después de un curso de quimioterapia, varias mujeres, hasta varios años después, no recuperan su vitalidad completa", dice el Dr. Winer.

Pero aún más preocupantes son los efectos a largo plazo, que pueden incluir complicaciones raras pero difíciles, como problemas cardíacos, neuropatía y leucemia, que en última instancia, e indirectamente, pueden afectar los resultados.

Estos efectos secundarios potencialmente debilitantes son la razón por la cual la personalización del tratamiento de quimioterapia se ha vuelto tan importante. "Si a un paciente le va igual de bien con menos tratamientos médicos, casi siempre es algo mejor", dice el Dr. Winer. Menos quimioterapia puede significar menos efectos secundarios, menos ansiedad, mejor calidad de vida y posiblemente incluso una vida más larga, agrega.

Además, cuando los efectos secundarios son realmente debilitantes, la administración del tratamiento puede verse afectada, dice el Dr. Lustberg. "Si podemos mejorar cómo se sienten los pacientes durante el tratamiento, es posible que en realidad lo toleren mejor, lo tomen por más tiempo, no necesiten reducciones o modificaciones de la dosis y tengan mejores resultados de la enfermedad. Todo está interrelacionado".

Las investigaciones realizadas en las últimas dos décadas han demostrado que dos tipos de cáncer de mama responden bien a la quimioterapia menos intensiva, o a ninguna, en algunos casos:

A principios de la década de 2000, se introdujo el trastuzumab (Herceptin), un anticuerpo monoclonal, para tratar a las mujeres con casos relativamente avanzados de cáncer de mama HER2 positivo, y tuvo éxito, explica el Dr. Winer.

"De repente, a las mujeres con formas relativamente avanzadas de cáncer de mama, con afectación de los ganglios linfáticos, les iba excepcionalmente bien", dice. "Entonces, nos preguntamos: 'Si tiene un cáncer de mama positivo para HER2 muy pequeño y no hay afectación de los ganglios linfáticos, ¿aún necesita tratamientos de quimioterapia tan complejos?' En un estudio publicado en el New England Journal of Medicine hace casi una década, demostramos que se podía administrar un ciclo limitado de quimioterapia junto con trastuzumab y lograr resultados sobresalientes".

Casi todas las mujeres con cánceres HER2 positivos aún necesitan cierta cantidad de quimioterapia. Y las mujeres con tumores triple negativos aún necesitan un ciclo de quimioterapia relativamente intensivo, dice el Dr. Lustberg.

La quimioterapia también se puede usar para tratar ciertos cánceres positivos para HR más grandes que se han propagado a los ganglios linfáticos, incluso si el tumor es positivo para estrógenos. "Las pruebas especializadas pueden determinar cuál de estos cánceres de mama se beneficiará de la quimioterapia", dice el Dr. Lustberg. "Debido a la terapia personalizada que es posible gracias a estos biomarcadores predictivos, el uso de quimioterapia en cánceres HR positivos con ganglios linfáticos negativos y ganglios linfáticos positivos ha disminuido en los últimos años, con excelentes resultados clínicos".

Las pruebas de perfil genómico pueden ayudar a determinar si es probable que un cáncer regrese y si algunos pacientes con cánceres pequeños y tempranos se beneficiarán o no de la quimioterapia.

"Hay muchas de estas pruebas, y las dos más comunes son Oncotype DX y MammaPrint", dice el Dr. Lustberg, y agrega que ambas están aprobadas por la FDA. Las pruebas analizan una muestra de un tumor canceroso, tomada de una biopsia o una muestra quirúrgica, en busca de la actividad de ciertos genes que pueden afectar la probabilidad de que el cáncer de un paciente crezca o se propague.

Los siguientes pacientes pueden ser elegibles para la prueba Oncotype DX:

El MammaPrint solo se puede utilizar para analizar cánceres de mama en etapa temprana; se puede usar en cánceres que son:

Los resultados de cada prueba muestran una estimación del riesgo de recurrencia del cáncer de mama de la paciente en los próximos 10 años y una determinación del beneficio que puede brindar la quimioterapia para ayudar al médico y a la paciente a tomar decisiones sobre el tratamiento.

La cantidad de quimioterapia, si es necesaria, generalmente se basa en factores tales como el subtipo de tumor y otros problemas médicos que pueda tener el paciente, como una afección cardíaca.

"Queremos ser inteligentes con respecto a la quimioterapia", dice el Dr. Lustberg. "Múltiples estudios han demostrado que si existe la oportunidad de usar otros medicamentos más inteligentes y más específicos, la calidad de vida del paciente puede ser realmente mejor y puede tener un mejor resultado".

Por ejemplo, las terapias dirigidas y las terapias antiestrógenos son otros métodos de tratamiento que también son excelentes opciones de terapia sistémica y pueden reducir el riesgo de recurrencia del cáncer, según la forma particular de cáncer de mama, agrega el Dr. Lustberg.

Puede ser útil saber que existe una investigación sólida detrás de minimizar la quimioterapia para algunos pacientes, dice el Dr. Winer. Y eso significa que los proveedores ya han comenzado a implementar esta estrategia.

Los cirujanos de mama y los oncólogos radioterápicos han aprendido que menos tratamiento es el mejor enfoque para muchos pacientes. Los cirujanos de mama, que fueron los primeros en adoptar este enfoque, no solo realizan lumpectomías en lugar de mastectomías, sino que también realizan menos cirugías de ganglios linfáticos, lo que reduce el riesgo de problemas como el linfedema y otros desafíos que pueden surgir después de la cirugía de mama, dijo el Dr. dice Winer. Los radiólogos terapéuticos también administran tratamientos en dosis más breves y tolerables.

Por supuesto, algunos pacientes, dependiendo de su diagnóstico, aún necesitarán un tratamiento más agresivo, incluida la quimioterapia.

Y luego hay situaciones en las que podría haber un beneficio muy pequeño al recibir quimioterapia. Ese beneficio puede variar desde cero, realmente cero, hasta un 2 %, explica el Dr. Winer.

"A veces, un paciente en esa situación tomará el tratamiento, y esa decisión es muy personal. Nuestro rol como oncólogos es guiar a los pacientes y ayudarlos a tomar las mejores decisiones", dice, reconociendo que para algunas personas, lo más el tratamiento intensivo puede sentirse como el mejor enfoque, incluso si los beneficios son pequeños.

Dado que el cáncer de mama es mucho más frecuente en mujeres que en hombres, es importante que los hombres conozcan los síntomas para recibir un diagnóstico en una etapa temprana.

El cáncer de mama es una enfermedad en la que las células de la mama crecen de forma errática y se convierten en cáncer. Infórmese sobre los síntomas y el tratamiento.

El cáncer de mama inflamatorio es una forma agresiva de cáncer de mama que puede progresar durante varias semanas o meses. Infórmese sobre los síntomas y el tratamiento.