Nootrópicos: usos, beneficios, efectos secundarios, seguridad y más

En este punto, luchar por la salud y el bienestar no solo significa evitar los problemas de salud; significa apoyar a nuestros cuerpos de maneras que los ayuden a prosperar. Y en una sociedad continuamente motivada por la productividad y que se esfuerza por lograr un excelente rendimiento mental, no es de extrañar por qué los nootrópicos que estimulan el cerebro están en (o, literalmente, en) la mente de todos últimamente.

"Como neurocientífica y madre trabajadora, estoy profundamente interesada en cómo los nutrientes, los productos botánicos y los bioactivos con acciones nootrópicas afectan la salud cognitiva", dice la científica de salud cognitiva Milene Brownlow, Ph.D. Y Brownlow no está solo: los nootrópicos son populares entre una miríada demográfica, desde estudiantes y empresarios hasta profesionales que trabajan y, sí, madres que intentan mantenerse al día con sus hijos.

A pesar de que la palabra "nootrópicos" se ha generalizado recientemente, algunos de estos compuestos se han utilizado durante siglos en la medicina antigua, y otros se consumen regularmente en nuestra sociedad moderna (¡mirándote, cafeína!).

Sumerjámonos en las habilidades intrínsecas de los nootrópicos, de los que quizás haya oído hablar y de los nuevos que querrá aprovechar para obtener más capacidad intelectual a partir de mañana.

Nootrópico es una categoría utilizada para describir una variedad de compuestos únicos que respaldan diversas facetas de la salud del cerebro y la función cognitiva, como la claridad y agudeza mental, la memoria, la función neuronal, el equilibrio de los neurotransmisores y el rendimiento cognitivo. En el espacio de los suplementos, los nootrópicos pueden ser nutrientes, fitonutrientes botánicos, otros bioactivos e incluso cosas como péptidos, cepas probióticas y más.

Ciertos medicamentos recetados a veces también se denominan nootrópicos. Los medios de comunicación han descubierto personas (a menudo estudiantes universitarios) que usan productos farmacéuticos específicos para mejorar el rendimiento mental, pero incluso es controvertido si tales compuestos deben considerarse nootrópicos. No obstante, ese tipo de uso de nootrópicos no es lo que estamos cubriendo aquí, y cualquier persona con consideraciones médicas específicas debe asociarse con su médico.

En mbg, cuando hablamos de nootrópicos, nos referimos a los ingredientes que respaldan el cerebro que se encuentran en fórmulas de suplementos dietéticos de alta calidad. Este reino de nootrópicos presenta una amplia variedad de algunas plantas asombrosas, que incluyen raíces como el ginseng, bayas como el guaraná y la cereza del café, hongos como los hongos adaptogénicos, suculentas menos conocidas (pero antiguas) como la kanna e incluso neuronutrientes esenciales para el cerebro como citicolina.*

Entonces, ahora que sabe que estos compuestos son famosos por generar capacidades cerebrales similares a las de Jimmy Neutron, hablemos de sus mecanismos exactos y cómo afectan al cerebro.

Cada nootrópico, ya sea un nutriente, botánico o bioactivo, imparte mecanismos y acciones nootrópicos únicos en nuestro cuerpo y cerebro. Por ejemplo, algunos nootrópicos afectan la salud neuronal y el equilibrio de los neurotransmisores, mientras que otros aumentan la concentración y la agudeza mental. Algunos literalmente aumentan el flujo de sangre a su cerebro1 (piense en el resveratrol), lo que permite que los nutrientes y el oxígeno fluyan a través de su sistema nervioso central y mantengan la energía adecuada.*

También se ha demostrado que los nootrópicos exhiben propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y adaptogénicas, que son neuroprotectoras en su esencia. Otros activos neurocéntricos ayudan a proteger el cerebro contra las toxinas, mejoran las funciones ejecutivas como la flexibilidad cognitiva, mejoran la memoria y nutren la neuroplasticidad y la duración del cerebro (también conocida como longevidad del cerebro).

Incluso otros refuerzan la resiliencia a los factores estresantes y equilibran el estado de ánimo, dando paso a la calma y la serenidad (te vemos, kanna).* En general, estos compuestos únicos ayudan a mantener tu cerebro en plena forma.

Hay una variedad de hierbas, plantas, hongos, bioactivos y fitonutrientes adaptogénicos que actúan como supercargadores nootrópicos para su cerebro.

Los adaptógenos han sido el centro de atención recientemente, ¡y por una buena razón! Estas plantas y hierbas estimulantes ayudan a mejorar nuestra resistencia a los factores estresantes. Gracias a sus efectos sobre el sistema nervioso central y los neurotransmisores, ciertos adaptógenos también son nootrópicos.

Eso significa que los mismos compuestos que lo ayudan a controlar su estrés mental y físico también mejorarán su función cognitiva. (No sé ustedes, pero esa combinación de relajación y concentración es exactamente lo que necesito cuando estoy trabajando en una tarea desafiante). Algunos ejemplos de plantas, hongos y hierbas que tuvieron la suerte de existir en este crossover épico son ashwagandha, Ginkgo biloba, hongo melena de león, Panax ginseng, kanna (Sceletium tortuosum) y Rhodiola rosea.*

Los fitonutrientes, también conocidos como fitoquímicos, son compuestos naturales que se encuentran en las plantas y que benefician la salud humana. Muchos fitoquímicos tienen propiedades antioxidantes intrínsecas (que, como sabemos, respaldan la salud y la longevidad de todo el cuerpo), pero muchos también promueven otras áreas de la salud, como la resistencia inmunológica, el equilibrio hormonal y el funcionamiento de su cerebro.

Al igual que con los adaptógenos, algunos fitonutrientes actúan como nootrópicos al estimular el sistema nervioso central y optimizar el rendimiento cognitivo.

Por ejemplo, la L-teanina es un fitoquímico que se encuentra en el té verde y que es a la vez nootrópico y adaptógeno, gracias a su capacidad para generar un estado mental relajado y concentrado2. El resveratrol, un potente antioxidante, es un polifenol con propiedades antiinflamatorias que se encuentra en una variedad de alimentos (p. ej., uvas, moras, arándanos, maní, pistachos e incluso chocolate) que promueve el flujo sanguíneo cerebral3 y el desempeño de tareas cognitivas4.* Resulta que, La L-teanina y el resveratrol también se encuentran en ciertos suplementos nootrópicos.

Y, por supuesto, existe la siempre energizante cafeína, que se puede encontrar en el chocolate, el té y el café y es conocida por su capacidad para mejorar el rendimiento mental5 (es decir, el enfoque, la atención, las habilidades de funciones ejecutivas y más).

Cuando se trata de cafeína en forma de suplemento, la científica de nutrición residente de mbg, Ashley Jordan Ferira, Ph.D., RDN, explica: "Querrás buscar las cosas reales (es decir, no la cafeína sintética): busca cafeína procedente de plantas, como la fruta entera del café, los granos de café verde, el té y el guaraná, y preferiblemente en una fórmula de liberación sostenida para que obtenga los beneficios sin el infame choque de cafeína".*

Como ya hemos comenzado a cubrir, los nootrópicos pueden ayudar a respaldar una variedad de tareas y funciones cognitivas.

"Los mecanismos específicos de acción de los ingredientes nootrópicos varían y, por lo tanto, respaldan diferentes beneficios cognitivos", comparte Emma Engler, MS, científica investigadora de nutrición de mbg. "Por ejemplo, la cafeína (posiblemente el nootrópico más utilizado) actúa sobre los receptores de adenosina5 y respalda la energía mental y física, mientras que la citicolina (un potente neuronutriente) respalda la síntesis de fosfolípidos6 y la salud neuronal".*

Revisemos cómo los nootrópicos brindan ciertos beneficios para la salud del cerebro, además de los nootrópicos específicos que debe alcanzar si está buscando una explosión específica de capacidad intelectual.

Algunos de los mejores nootrópicos para promover el enfoque son la cafeína, la citicolina y la L-teanina de origen vegetal.* La citicolina, también conocida como CDP-colina, es un híbrido bioactivo de nutrientes naturales que se encuentra en cada célula del cuerpo. En un estudio publicado por Food and Nutrition Sciences, se demostró que la citicolina en la forma investigada clínicamente Cognizin® mejora el enfoque y la atención en mujeres sanas que la tomaron durante un mes.*

Curiosamente, se ha descubierto que la combinación de cafeína y L-teanina proporciona un enfoque poderoso y energizado superior al uso de cafeína sola. Cuando se consumen juntos, en matcha y otros tés verdes, o en un suplemento de enfoque específico de primera calidad como focus+ de mbg, se descubrió que este dúo único aumenta la velocidad y la precisión de las tareas de las personas y reduce la susceptibilidad a las distracciones7.*

Esta innovadora fórmula focus+ presenta seis ingredientes activos sinérgicos en dosis clínicamente útiles y está dominada por plantas (hola, cereza de café, granos de café, ginseng y guaraná), para mejorar la energía de la mente y el cuerpo, la concentración y la productividad durante todo el día.* Este combo estratégico funciona gracias a sus fuertes raíces científicas.

Por supuesto, está familiarizado con la cafeína y sus efectos sobre la energía o, más técnicamente, su capacidad para hacernos olvidar que estamos cansados. Además de una cafeína de liberación sostenida como Xtenergy que está respaldada por una sólida investigación de ensayos clínicos8, otro nootrópico energizante respaldado por la ciencia es el guaraná, que es una fruta originaria de Brasil que también resulta ser una fuente concentrada de cafeína.*

Según un estudio de 2014 de Medicina complementaria y alternativa basada en la evidencia, la kanna botánica indígena sudafricana (también conocida como Sceletium tortuosum como Zembrin®) apoya la función ejecutiva9, que abarca una amplia gama de funciones cerebrales críticas que nos permiten planificar nuestros días, administrar varias tareas y, en general, hacer las cosas.*

Un aspecto fundamental del funcionamiento ejecutivo, la flexibilidad cognitiva es la capacidad de adaptarse fácilmente a nuestro entorno en constante evolución. También se refiere a la capacidad del cerebro para cambiar entre diferentes tareas o pensar en múltiples conceptos al mismo tiempo.

"Para una amplia gama de actividades y sentimientos esenciales para la vida, la flexibilidad cognitiva es fundamental", explica Ferira, vicepresidente de asuntos científicos de mbg. "Estos incluyen cosas como la empatía, el debate, el control de los impulsos, la regulación del estrés, los cambios de dirección, la planificación estratégica, la escritura creativa, la resolución de problemas y la multitarea. Incluso simplemente leer un libro y entender lo que estás leyendo al mismo tiempo requiere que nuestro cerebro aprovechar nuestro conjunto de habilidades de flexibilidad cognitiva". (¡Habla sobre una función cerebral que realmente quieras nutrir!)

De todos los dominios neurocognitivos probados en el ensayo clínico9 de 9Medicina alternativa y complementaria basada en evidencia9 de 20149, la capacidad demostrada de kanna para mejorar la flexibilidad cognitiva, un subconjunto único de las habilidades de la función ejecutiva, es sin duda el más impresionante.* Una de las muchas razones por las que esta antigua planta ha sido aprovechado durante mucho tiempo.

Si bien varios nootrópicos son beneficiosos para ayudar a nuestro cerebro a realizar tareas cognitivamente exigentes, sus beneficios para la salud mental no terminan ahí. Muchos botánicos y fitonutrientes nootrópicos ayudan con el manejo del estrés y el apoyo al estado de ánimo.

Por ejemplo, el ginseng (específicamente la variedad Panax ginseng) actúa como un actoprotector natural, lo que significa que demuestra la capacidad de mejorar la capacidad de trabajo mental10 (¡y el rendimiento físico también!) sin aumentar el consumo de oxígeno.*

Si lo que busca es relajación y equilibrio estilo zen, la L-teanina podría ser su elección: según investigaciones clínicas, la L-teanina modula la actividad de las ondas cerebrales alfa, ayudándonos a entrar en un estado de concentración tranquilo pero relajado (incluso cuando se combina con cafeína estimulante11).*

Kanna también tiene un poderoso impacto en la calma de la mente y la regulación del estado de ánimo, a través de mecanismos cerebrales únicos: "Específico de la serotonina, kanna tiene acciones de inhibición de la recaptación de serotonina en el cerebro", explica Engler. "Esto suena técnico, pero básicamente significa que la kanna retrasa la reabsorción de serotonina por parte del cuerpo (específicamente de las neuronas), lo que aumenta la disponibilidad y la actividad de la serotonina en nuestro cerebro y cuerpo".*

Dado que la serotonina ha sido apodada la "hormona de la felicidad", puedes imaginar lo beneficioso que es para nuestra mente extender sus efectos beneficiosos. De hecho, la evidencia de ensayos clínicos12 ha demostrado que la kanna ofrece efectos que equilibran el estado de ánimo y promueve la resiliencia al estrés, lo que demuestra un impacto positivo (que aumenta la resiliencia) en la respuesta emocional del cerebro, agrega Engler.*

Además de las acciones cerebrovasculares (¡la sangre fluye hacia su cerebro!)13 y los beneficios antioxidantes que mencionamos anteriormente, el resveratrol también apoya el aprendizaje, la memoria y el recuerdo.* En un estudio de 2014 del Journal of Neuroscience, se demostró que los suplementos de resveratrol mejoran la memoria rendimiento14 y conectividad funcional del hipocampo en adultos mayores sanos de 50 y 75 años.*

"Perfeccionando aún más este centro neurálgico de polifenoles, se ha demostrado clínicamente15 a través de investigaciones sólidas que una dosis diaria de 150 miligramos de resveratrol en la forma Veri-Te™ (una fuente única derivada de la fermentación) aumenta la capacidad de respuesta cerebrovascular a los estímulos y mejora las tareas de memoria verbal y el rendimiento cognitivo general",* comparte Ferira.

Sin embargo, el resveratrol no puede robar todo el protagonismo de los beneficios para la memoria. Resulta que la citicolina también es útil para mucho más que solo beneficios de enfoque: en realidad, es más famosa por su impacto significativo en la memoria.* Por ejemplo, en un estudio clínico de 2021 en el Journal of Nutrition, la citicolina (como Cognizin®) fue se descubrió que mejora el rendimiento general de la memoria16, especialmente la memoria episódica, en adultos mayores sanos.*

Cuando se trata de la memoria de trabajo (es decir, la capacidad del cerebro para retener y procesar múltiples piezas de información a la vez) y la velocidad de la memoria, el extracto de semilla de guaraná puede ser de gran ayuda, según una revisión científica de 2019 de Global Psychiatry.

La investigación clínica demuestra la capacidad del guaraná para mejorar el rendimiento de la memoria17 por sí solo y, en combinación con el ginseng, la velocidad de las tareas de memoria18 aumenta. Además, la evidencia del Journal of Psychopharmacology sugiere que el ginseng puede mejorar la memoria19, incluso después de una sola dosis.

Aunque los nootrópicos se encuentran en las fuentes de alimentos, incluidos el café, el té verde, las verduras de hoja verde e incluso los huevos, la evidencia20 sugiere que estas fuentes son ciertamente útiles, pero no siempre tan específicas (y, por lo tanto, impactantes) como los suplementos. Si espera apoyar holísticamente la salud de su cerebro con nootrópicos, ¡su mejor opción es adoptar un enfoque universal que incluya tanto alimentos que apoyen el cerebro como suplementos nootrópicos específicos!

Los suplementos dietéticos como mbg brain guard+ pueden ayudarlo a aprovechar al máximo todos los beneficios estimulantes del cerebro de los nootrópicos de vanguardia.* Esta fórmula única utiliza ingredientes nootrópicos de primera calidad, es decir, citicolina (como Cognizin®), resveratrol (como Veri-Te ™) y kanna (como Zembrin®) para proteger y reforzar de manera integral su rendimiento cognitivo: desde la producción de neurotransmisores y la velocidad de procesamiento hasta la claridad mental, la memoria y el flujo sanguíneo al cerebro, este trío bioactivo representa la capacidad intelectual nootrópica.*

Según William Cole, IFMCP, DNM, DC, practicante de medicina funcional, la mayoría de los nootrópicos generalmente se consideran seguros. Esto supone que está consumiendo ingredientes nootrópicos de marcas respetadas y productos de alta calidad, por supuesto. Dicho esto, es importante informarse si planea introducir nootrópicos en su rutina de bienestar.

"Mi consejo es comenzar despacio, escuchar a su cuerpo, adaptarse en consecuencia y siempre informar a su médico sobre el uso de suplementos", escribe Cole en un artículo anterior de mbg. Otros consejos para el uso seguro de los nootrópicos incluyen conocer la dosis adecuada y, nuevamente, obtenerlos de una fuente confiable (y preferiblemente sostenible).

En general, la mayoría de los ingredientes nootrópicos están respaldados por décadas de uso e investigación clínica (o, a veces, milenios de uso histórico) y son bien tolerados por adultos sanos. Estos compuestos pueden ser increíblemente útiles para promover la salud general del cerebro. "La mayoría de los productos botánicos de plantas con altos perfiles de seguridad en dosis respaldadas científicamente no suelen tener efectos secundarios significativos", comparte Engler.

Agrega que cada persona es única y que ciertas personas pueden ser más sensibles (o receptivas) a varios ingredientes nootrópicos. Al igual que con cualquier cambio en la dieta o el estilo de vida, lo mejor es trabajar con su profesional de la salud cuando agrega algo nuevo a su rutina de bienestar.

Si está buscando aumentar su capacidad intelectual, intensificar su enfoque, expandir su creatividad o mejorar su memoria, los nootrópicos ofrecen la combinación perfecta de beneficios y apoyo específico para la salud del cerebro. Los suplementos de diseño inteligente arraigados en la ciencia clínica pueden ser una excelente manera de aprovechar las capacidades naturales de estos compuestos para estimular el cerebro y agudizar su mente.*

Josey Murray es un escritor independiente centrado en el bienestar inclusivo, el movimiento alegre, la salud mental y similares. Graduada de Wellesley College, donde estudió inglés y escritura creativa, su trabajo aparece en Women's Health, Cook & Culture, y más. Al expresar su propia vulnerabilidad, escribe con calidez y empatía para ayudar a los lectores a encontrar la autocompasión y el verdadero bienestar que es sostenible para el cuerpo, la mente y el planeta.