¿Debería preocuparme por los pesticidas?

Muchos de ellos no representan un riesgo para los humanos. Pero, ¿qué pasa con las cosas menos naturales que se encuentran en nuestra comida?

Los plaguicidas están lejos de ser un invento nuevo. En la Odisea, Homero describe cómo Odiseo "limpia toda contaminación" aplicando azufre, mientras que Plinio el Viejo recomendaba usar arsénico como insecticida, además de mezclarlo con hígado de jabalí para curar "carbuncos sobre los órganos genitales".

Desde entonces, hemos aprendido mucho más acerca de lo que tiene un efecto adverso en nuestra salud, mientras que la ciencia moderna puede mezclar químicos en combinaciones que los romanos y los griegos nunca podrían haber soñado. Entonces, ¿qué tan malos son los pesticidas de hoy en día y qué puede hacer para mitigar sus efectos en su salud?

Para ser claros, muchos pesticidas no representan ningún riesgo para los humanos. La cafeína es un insecticida producido por las plantas para su autoprotección; muchos de nosotros nos tragamos una dosis que sería fatal para las larvas de mosquito tres veces al día. La primera pregunta real es: ¿qué tan preocupado debería estar por las cosas menos naturales que hay en su comida?

"Lo más importante que hay que entender es que los pesticidas y su uso están cuidadosamente regulados en el Reino Unido", dice el profesor Michael Eddleston, toxicólogo clínico que forma parte del Comité de Expertos en Pesticidas del Reino Unido. "Por lo tanto, es probable que la cantidad de pesticida dentro y sobre los alimentos cultivados en el Reino Unido sea baja y no peligrosa. Los cultivos importados del extranjero pueden estar contaminados con mayores cantidades de pesticidas, pero los supermercados hacen todo lo posible para reducir la contaminación y eliminar los pesticidas peligrosos. de la cadena de producción de alimentos. Entonces, en general, el riesgo directo para nuestra salud es probablemente bajo".

Un problema es que las evaluaciones de seguridad de pesticidas examinan solo la toxicidad de químicos individuales. Hay poca comprensión de cómo se comportan las mezclas de productos químicos, por lo que los efectos a largo plazo de consumir pequeñas cantidades de varios pesticidas como residuos en los alimentos, y los posibles efectos combinados de estos residuos con otros contaminantes ambientales, no se conocen bien. "El pensamiento general es que los riesgos de concentraciones muy bajas son pequeños, ya que los adultos sanos pueden procesar y excretar toxinas de manera bastante eficiente", dice Eddleston. "Pero los niños y los adultos enfermos pueden ser más vulnerables".

¿Qué debes hacer? Los beneficios de los alimentos orgánicos no están bien definidos. Un estudio reciente en los EE. UU. encontró que los niveles de glifosato (un probable carcinógeno) que se encuentran en los cuerpos de los participantes se redujeron en un 71 % después de solo una semana de cambiar a orgánico. Pero, por supuesto, incluso los pesticidas "naturales" pueden ser desagradables. El arsénico y la nicotina son naturales, pero están prohibidos como pesticidas. Existe cierta evidencia de que los alimentos orgánicos son más saludables en general, pero eso podría estar relacionado con otros factores, como su perfil de nutrientes.

Poner las manzanas y el brócoli bajo el grifo no es una solución segura. La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido señala que "lavar... puede ayudar a eliminar los residuos de ciertos pesticidas", pero cuando se usan pesticidas en el proceso de germinación (cuando se plantan las semillas), el lavado posterior no ayudará en nada. Lo mismo ocurre con el pelado, pero, en cualquier caso, hacerlo elimina parte del valor nutricional del alimento, lo que puede causar más problemas de los que soluciona.

Quizás la mayor preocupación sobre los pesticidas no es para nosotros como individuos, sino para los humanos como colectivo. "Los insecticidas matan insectos fuera del objetivo [insectos que no intentan matar intencionalmente], lo que afecta la biodiversidad, que es muy importante para la producción futura de alimentos y el planeta", dice Eddleston. “Los insecticidas, fungicidas y herbicidas también dañan el microbioma del suelo, que es esencial para que los nutrientes estén disponibles para las plantas y para descomponer la materia orgánica: dos funciones que son fundamentales para la sostenibilidad de la producción de alimentos y la conservación del suelo, que a su vez es un componente esencial. de mitigación del cambio climático”.

Esto significa que debemos reducir el uso de pesticidas, en el Reino Unido y en todo el mundo, a través de tácticas de "manejo integrado de plagas", como la producción de cultivos resistentes a las plagas y la rotación de cultivos para disuadir a los insectos, dice Eddleston: el uso se reducirá aún más en todo el mundo. Esto no solo mejorará la seguridad alimentaria, sino que también garantizará la continuidad de la producción de alimentos, que actualmente y en el futuro proviene en gran medida de la producción basada en la tierra. Los plaguicidas matan indiscriminadamente y el mundo necesita la biodiversidad para su futuro". Incluso Odiseo, que no es el blandengue más grande del mundo, probablemente lo aprobaría.