¿Deberían los adolescentes usar Wegovy para perder peso?

Durante mucho tiempo, si la Dra. Emily Breidbart, endocrinóloga pediátrica del Hassenfeld Children's Hospital en NYU Langone, quería que uno de sus pacientes tomara un medicamento para bajar de peso, a menudo elegía la metformina. No era una opción perfecta. El fármaco está aprobado para tratar la diabetes, no la obesidad, y por lo general solo conduce a una pérdida de peso "muy modesta", dice. Pero Breidbart tenía pocas opciones para sus pacientes adolescentes. "Los medicamentos que han sido aprobados para la obesidad realmente han sido pocos y esporádicos" para niños y adolescentes, dice ella.

Eso cambió a fines de 2022, cuando la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. aprobó el tratamiento de obesidad Wegovy de Novo Nordisk para niños de hasta 12 años. Esa aprobación fue un "cambio de juego" para los niños con una necesidad médica de perder peso, dice la Dra. Susma Vaidya, especialista en obesidad pediátrica del Children's National Hospital.

Pero la aprobación también fue algo controvertida. Wegovy, un medicamento de semaglutida inyectado, como su hermano Ozempic, aún más ruidoso, retarda la digestión e imita una hormona que regula el apetito, lo que lleva a las personas que toman el medicamento a comer mucho menos que antes de comenzar a tomarlo. Para algunas personas, la idea de dar a los niños en crecimiento un medicamento para suprimir el apetito, potencialmente de por vida, hizo sonar las alarmas sobre los efectos físicos y psicológicos a largo plazo.

Wegovy promete beneficios potencialmente dramáticos para aproximadamente el 20 % de los niños y adolescentes de EE. UU. con obesidad, que pueden experimentar enfermedad del hígado graso, diabetes tipo 2, hipertensión y apnea del sueño relacionada con su enfermedad. Pero también es un nuevo fármaco poderoso del que los médicos están aprendiendo en tiempo real.

La creciente popularidad de Ozempic puede hacer que parezca que la droga está en todas partes. Para los adultos, es relativamente fácil obtener una receta de semaglutida, ya sea para tratar la diabetes tipo 2 (que es el uso principal de Ozempic) o para perder peso. Algunas personas incluso obtienen recetas en spas médicos o en línea. Pero la Dra. Raquel Hernández, directora de la Iniciativa de Peso Saludable del Johns Hopkins All Children's Hospital, enfatiza que los médicos no están entregando recetas pediátricas de Wegovy a todos los niños que tienen algunas libras de sobrepeso.

En sus últimas pautas para el tratamiento de la obesidad pediátrica, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) dice que los medicamentos para bajar de peso, incluida la semaglutida, pueden beneficiar a los niños con obesidad severa, en particular a aquellos que ya han desarrollado complicaciones relacionadas con su peso. Los medicamentos siempre deben ir acompañados de cambios en el estilo de vida, como planes de nutrición y ejercicio, y apoyo familiar y médico, dicen las pautas. Tales pautas ayudan a reducir el grupo de pacientes potenciales. Breidbart dice que sería mucho más probable que considerara Wegovy para un niño que ya está experimentando complicaciones de salud relacionadas con el peso.

Además, algunas aseguradoras no cubren los tratamientos para la obesidad y actualmente escasean algunos medicamentos de semaglutida. Como resultado, tanto Hernández como la Dra. Claudia Fox, especialista en obesidad pediátrica y miembro del comité ejecutivo de la sección de obesidad de la AAP, estiman que no más del 5% de sus pacientes con obesidad pediátrica están usando el medicamento actualmente. Fox dice que le gustaría que ese número fuera un poco más alto, ya que la escasez y los problemas con los seguros dificultan el acceso, pero enfatiza que Wegovy no es una panacea ni un tratamiento único para todos.

Sin embargo, cuando encaja, "es la mejor [opción] que hemos tenido desde que estoy haciendo esto", dice Fox.

Un estudio del New England Journal of Medicine de 2022 encontró que el 62 % de los niños con obesidad perdieron al menos el 10 % de su peso corporal después de aproximadamente un año con semaglutida. Un análisis separado de los datos del mismo ensayo, publicado en Obesity en mayo, encontró que casi la mitad de los adolescentes que usaban semaglutida ya no se consideraban clínicamente obesos después de aproximadamente un año. Alrededor de las tres cuartas partes de los niños tratados bajaron al menos una categoría de IMC.

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Esos datos son prometedores, pero limitados. El ensayo incluyó solo a 201 niños y duró aproximadamente un año, lo que plantea dudas sobre los datos de seguridad y eficacia a largo plazo. La mayoría de las personas recuperan peso cuando dejan de usar semaglutida, por lo que alguien que comienza a tomar el medicamento en la adolescencia podría tomarlo durante muchas décadas. Se ha demostrado que el medicamento es seguro a corto plazo, aunque puede tener efectos secundarios gastrointestinales, pero no está claro cómo afecta al cuerpo si se toma de por vida. (Los pacientes adultos y pediátricos con antecedentes personales o familiares de cáncer de tiroides o ciertos problemas endocrinos no deben usar semaglutida, ya que las investigaciones muestran un vínculo potencial entre las dosis altas del medicamento y los tumores de tiroides en roedores).

Pero, dice Fox, no es raro que un ensayo de drogas dure solo un año, y eso rara vez es controvertido. "Es un poco extraño que debamos cuestionar la duración de un ensayo clínico para un tratamiento para la obesidad", dice. "¿Hay un doble rasero?"

Hernández tiene una corazonada: hay una percepción persistente e incorrecta de que la obesidad siempre se puede tratar con dieta y ejercicio, y que usar medicamentos contra la obesidad es de alguna manera "un escape".

"El escepticismo en torno a este medicamento refleja algunos prejuicios sociales muy arraigados en torno a cómo vemos la obesidad", dice Hernández. "Si tuviera que pensar en cualquier otra afección, en la que un nuevo medicamento podría cambiar la vida de los niños que de otro modo no tendrían opciones, no estaríamos discutiendo si debemos usar este medicamento o no".

Suzie Jiménez, de 49 años y residente de Texas, fundó Wegovy hace unas seis semanas. Ella dice que la droga disminuyó su apetito lo suficiente como para que sea más fácil tomar decisiones más saludables sobre la comida. Espera que Wegovy pueda hacer lo mismo por su hijo de 14 años, cuya autoestima y salud mental han sufrido debido al aumento de peso. "Creo que tiene la mentalidad de 'Estoy listo [para perder peso] ahora'", dice Jiménez.

Jiménez y su hijo actualmente están esperando una cita con un endocrinólogo, ya que el pediatra de su hijo no se sentía cómodo al recetar Wegovy. Ella dice que está abierta a la cirugía bariátrica o a Wegovy para su hijo, pero tendría menos preocupaciones sobre Wegovy, aunque es nuevo, porque es menos invasivo y los dos podrían trabajar juntos para mejorar sus estilos de vida mientras usan el medicamento.

"Sé que Wegovy no va a ser una solución para todas las cosas", dice Jiménez. "Al seguir la ruta médica, espero que pueda conectar lo físico con lo mental y lo espiritual también".

Es crucial que los niños aborden la pérdida de peso con una mentalidad holística, sugiere la investigación. Algunas intervenciones para bajar de peso, como las dietas, están relacionadas con los trastornos alimentarios entre los jóvenes, pero otras investigaciones encuentran que los esfuerzos para bajar de peso no aumentan el riesgo de trastornos alimentarios si se enfocan en la salud total y se realizan con el apoyo de la familia.

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Para la Dra. Shellie Yussman, jefa de medicina adolescente del Centro Médico de la Universidad de Rochester, hay preguntas pendientes sobre dónde encajará Wegovy en ese panorama. Todavía no hay datos sobre si reducir médicamente el apetito y la ingesta de alimentos de los adolescentes puede tener efectos a largo plazo en sus cuerpos o mentes.

"Como especialistas en trastornos alimentarios, cuando escuchamos todo esto, nos ponemos muy nerviosos", dice Yussman. "[La preocupación es] que otra cosa hará que las personas se sientan mal por su peso, forma o tamaño corporal".

La investigación existente sobre Wegovy sugiere que no aumenta el riesgo de trastornos de salud mental entre los niños y lleva a muchos adolescentes a autoinformar mejoras en la calidad de vida, al menos en lo que se refiere a su peso. Pero no está del todo claro cómo el uso de semaglutida podría afectar la imagen corporal o el riesgo de trastornos alimentarios con el tiempo, dice Yussman.

Yussman no niega que algunos pacientes puedan beneficiarse de Wegovy. Su preocupación es que no todos los médicos están capacitados para evaluar a los pacientes en busca de signos de trastornos alimentarios antes de comenzar con medicamentos para bajar de peso, o incluso para decidir qué pacientes pueden beneficiarse y asegurarse de que los niños reciban el apoyo adecuado durante el tratamiento.

Vaidya, de Children's National, comprende esa preocupación y dice que comparte parte de la preocupación sobre los datos a largo plazo. Pero también dice que Wegovy es uno de los avances más emocionantes en el control de peso pediátrico que ha visto en su carrera y siente que no debe descartarse.

“Necesitamos mirarlo cuidadosamente y monitorear y ver qué sucede con el tiempo”, dice Vaidya. "Pero marca una diferencia tan grande en la vida de algunos de nuestros pacientes que no creo que [las preguntas restantes] deban impedir que lo usemos".

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