Hablar directamente sobre la soja

La comida para llevar: La soya es un alimento único ampliamente estudiado por sus efectos estrogénicos y antiestrogénicos en el cuerpo. Los estudios pueden parecer presentar conclusiones contradictorias sobre la soya, pero esto se debe en gran parte a la amplia variación en la forma en que se estudia la soya. Los resultados de estudios de población recientes sugieren que la soya tiene un efecto beneficioso o neutral en varias condiciones de salud. La soya es una fuente de proteína rica en nutrientes que se puede consumir de manera segura varias veces a la semana, y probablemente con mayor frecuencia, y es probable que brinde beneficios para la salud, especialmente cuando se come como una alternativa a la carne roja y procesada.

Algunos exaltan la soya como un alimento saludable, con afirmaciones de controlar los sofocos, prevenir la osteoporosis y proteger contra los cánceres hormonales como el de mama y el de próstata.

Al mismo tiempo, otros evitan la soya por temor a que pueda causar cáncer de mama, problemas de tiroides y demencia, aunque estas afirmaciones no han sido corroboradas.

Ya sea que se publique en un artículo de prensa popular o en un estudio clínico bien diseñado, sigue existiendo cierto debate sobre la soya. Como especie dentro de la familia de las leguminosas, los científicos en nutrición a menudo etiquetan la soya como un alimento con potencial para importantes beneficios para la salud. Sin embargo, debido a investigaciones contrarias que sugieren posibles efectos negativos de la soya en ciertas situaciones, ha habido vacilación en promover la soya de todo corazón.

Parte de la incertidumbre se debe a la complejidad de los efectos de la soya en el cuerpo. La soya es única porque contiene una alta concentración de isoflavonas, un tipo de estrógeno vegetal (fitoestrógeno) que tiene una función similar al estrógeno humano pero con efectos mucho más débiles. Las isoflavonas de soya pueden unirse a los receptores de estrógeno en el cuerpo y causar una actividad estrogénica o antiestrogénica débil. Las dos principales isoflavonas de soya se llaman genisteína y daidzeína. Las isoflavonas de soya y la proteína de soya parecen tener diferentes acciones en el cuerpo según los siguientes factores:

Por lo tanto, hay muchos factores que dificultan la elaboración de afirmaciones generales sobre los efectos de la soja en la salud.

Además de su contenido de isoflavonas, los alimentos de soya son ricos en nutrientes que incluyen vitaminas B, fibra, potasio, magnesio y proteínas de alta calidad. A diferencia de algunas proteínas vegetales, la proteína de soya se considera una proteína completa que contiene los nueve aminoácidos esenciales que el cuerpo no puede producir y que deben obtenerse de la dieta. Los alimentos de soya también se clasifican como fermentados o sin fermentar (consulte la tabla con ejemplos a continuación). Fermentado significa que el alimento de soya ha sido cultivado con bacterias beneficiosas, levadura o moho. Algunos creen que fermentar la soya mejora su digestibilidad y absorción en el cuerpo, ya que este proceso descompone parcialmente las moléculas de azúcar y proteína de la soya.

Obtenga más información sobre la investigación sobre la soya y enfermedades específicas u otras condiciones:

La proteína de soya ocupó un lugar central después de que la investigación mostrara que podría reducir los niveles de colesterol dañino. Un metanálisis de 1995 de 38 ensayos clínicos controlados mostró que comer aproximadamente 50 gramos de proteína de soya al día (una cantidad no pequeña, ya que esto se traduce en 1½ libras de tofu u ocho vasos de 8 onzas de leche de soya) en lugar de proteína animal reduce colesterol LDL nocivo en un 12,9 por ciento. [1] Tales reducciones, si se mantienen a lo largo del tiempo, podrían significar una reducción de más del 20 % en el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular u otras formas de enfermedad cardiovascular. En respuesta a este hallazgo, en 1999 la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) permitió a las empresas afirmar que las dietas bajas en grasas saturadas y colesterol que también contienen soya "pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas". [2]

Sin embargo, una serie de estudios desde entonces han atenuado ese hallazgo. [3] De acuerdo con una actualización exhaustiva de la investigación sobre la soya realizada por el comité de nutrición de la American Heart Association (AHA) publicada en 2000, comer 50 gramos de soya por día redujo el LDL en solo un 3 %. [3] En octubre de 2017, luego de la revisión de estudios científicos adicionales desde que se autorizó la declaración de propiedades saludables, la FDA propuso una regla para revocar la declaración porque numerosos estudios presentaron hallazgos inconsistentes sobre la relación entre la proteína de soya y las enfermedades del corazón. [4] Algunas de estas inconsistencias pueden deberse a que la soya se comparó con una variedad de alimentos alternativos.

Aunque la proteína de soya puede tener solo un pequeño efecto directo sobre el colesterol, la soya aún puede beneficiar al corazón de otras maneras. Un estudio epidemiológico que siguió a tres grandes cohortes de hombres y mujeres estadounidenses que no padecían enfermedades cardiovasculares al comienzo del estudio encontró que aquellos que comían las cantidades más altas de tofu e isoflavonas de los alimentos de soya, en comparación con los que comían menos, tenían una 18% y 13% menos de riesgo, respectivamente, de desarrollar enfermedades del corazón. [5] El beneficio del tofu fue mayor en mujeres premenopáusicas y posmenopáusicas que no usaban terapia hormonal.

Los alimentos de soya generalmente son buenos para el corazón y los vasos sanguíneos porque proporcionan grasas poliinsaturadas, fibra, vitaminas y minerales, y son bajos en grasas saturadas. Reemplazar la carne roja con proteínas vegetales, incluidos los alimentos de soya, los frijoles y las nueces, se asoció con un riesgo 14 % menor de enfermedad cardíaca, como se encontró en el Estudio de seguimiento de profesionales de la salud, un gran estudio epidemiológico a largo plazo de más de 43,000 hombres. [6] Otra gran cohorte de más de 500 000 adultos chinos sin enfermedades cardiovasculares previas encontró que aquellos con la mayor ingesta de soya (más de 4 días a la semana) en comparación con aquellos que nunca comieron soya tenían un 25 % menos de riesgo de muerte por problemas cardíacos. ataque. [7]

La terapia de reemplazo hormonal se ha utilizado tradicionalmente como un tratamiento eficaz para los sofocos y otros síntomas desagradables que acompañan a la menopausia, pero su uso a largo plazo ha generado preocupaciones sobre un mayor riesgo de algunas enfermedades, como el cáncer de mama y los accidentes cerebrovasculares. La soya ha sido un tratamiento alternativo popular pero no está claramente respaldado por la investigación; en teoría, los posibles efectos estrogénicos de las isoflavonas de soya podrían ayudar a controlar los sofocos al brindar un impulso similar al estrógeno durante un período de disminución de los niveles de estrógeno.

En muchos países del Lejano Oriente asiático donde la soya se consume a diario, las mujeres tienen tasas más bajas de síntomas menopáusicos, aunque las investigaciones son contradictorias en cuanto a si la soya es un contribuyente principal. [8] Los informes sugieren que alrededor del 70% al 80% de las mujeres estadounidenses en edad menopáusica y perimenopáusica experimentan sofocos, en comparación con el 10% al 20% de las mujeres del Lejano Oriente asiático. [9] Además, la concentración sanguínea promedio de la isoflavona genisteína en mujeres asiáticas que consumen soya regularmente es aproximadamente 12 veces mayor que la de las mujeres estadounidenses. [9]

Sin embargo, varios metanálisis y estudios clínicos cuidadosamente controlados no han encontrado evidencia sólida de un vínculo. [10,11] Una revisión de la AHA en 2006 concluyó que era poco probable que las isoflavonas de soya ejercieran suficiente actividad estrogénica para tener un impacto importante en los sofocos y otros síntomas de la menopausia. [3] Una revisión de JAMA del mismo año encontró resultados muy contradictorios con los extractos de isoflavonas de soya y afirmó que la evidencia general no respaldaba su beneficio para aliviar los sofocos. [12]

En otra revisión de 43 ensayos controlados aleatorios se examinaron los efectos de los fitoestrógenos sobre los sofocos y los sudores nocturnos en mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas. Cuatro ensayos encontraron que los extractos de 30 mg o más de genisteína redujeron consistentemente la frecuencia de los sofocos. Otros ensayos que usaron soya dietética o extractos de soya sugirieron una frecuencia y gravedad reducidas de los sofocos y los sudores nocturnos en comparación con el placebo, pero estos ensayos fueron pequeños con un posible efecto placebo fuerte. [8] No se observaron efectos adversos de los tratamientos de soya cuando se les hizo un seguimiento de hasta dos años, pero los autores no sintieron que, en general, había evidencia fuerte y consistente de un beneficio de la soya.

Otro metanálisis de 16 estudios encontró que los suplementos de isoflavonas de soya tenían un efecto pequeño y gradual en el debilitamiento de los sofocos menopáusicos en comparación con el estradiol (estrógeno humano). Sin embargo, los autores notaron debilidades en el análisis debido al pequeño número de participantes y la alta variabilidad en el diseño del estudio. [9]

Una revisión más reciente de ensayos aleatorios encontró que algunos estudios mostraron el beneficio de los suplementos de soya en los sofocos; la dosis terapéutica osciló entre 40 y 70 mg de isoflavonas al día. [13] Los autores también observaron que la presencia de equol (una sustancia protectora hecha a partir de la descomposición de las isoflavonas que solo algunas mujeres pueden producir) puede ser necesaria para que las isoflavonas reduzcan efectivamente los sofocos. A pesar de estos resultados, los autores del estudio no ofrecieron una conclusión segura sobre el uso de suplementos de isoflavonas debido a las variaciones en el diseño y la duración del estudio; diferencias en los tipos y dosis de suplementos; y los tamaños de muestra pequeños y las altas tasas de abandono.

Esta área necesita más investigación ya que quedan preguntas sobre un posible beneficio de la soya. Los resultados son contradictorios, posiblemente debido a la variación en los tipos de preparados de soya usados, las cantidades dadas y por cuánto tiempo se usan.

Los fitoestrógenos no siempre imitan al estrógeno. En algunos tejidos y en algunas personas, pueden bloquear la acción de los estrógenos. Si la acción de bloqueo de estrógeno de la soya ocurre en el seno, entonces comer soya podría, en teoría, reducir el riesgo de cáncer de seno porque el estrógeno estimula el crecimiento y la multiplicación de las células de cáncer de seno y de seno. Los estudios hasta ahora no han proporcionado una respuesta clara. Algunos han mostrado un beneficio con el consumo de soja y el cáncer de mama, mientras que otros no muestran asociación. [14-17] Parece que los efectos de la soja pueden variar según el estado de la menopausia, la edad a la que se consume la soja y el tipo de cáncer de mama.

En estudios con animales y células, las dosis altas de isoflavonas o extractos aislados de proteína de soya tienden a estimular el crecimiento del cáncer de mama. [18,19] Sin embargo, los estudios que observan a las personas que consumen alimentos de soya a lo largo del tiempo muestran un efecto protector o neutral. Las mujeres de los países asiáticos parecen recibir un mayor beneficio protector contra el cáncer de mama con un alto consumo de soya que las mujeres estadounidenses y europeas, pero esto puede ser simplemente una diferencia en la cantidad de soya consumida. [20,21] Las mujeres asiáticas pueden tener niveles más altos de equol, una sustancia metabolizada a partir de la isoflavona daidzeína por la flora bacteriana en los intestinos. [22] Se cree que Equol bloquea los efectos potencialmente negativos del estrógeno humano, pero no todas las mujeres poseen las bacterias necesarias para crear equol. [23] Se estima que el 30-50% de todos los seres humanos son capaces de producir equol. [24] Comer alimentos de soya desde una edad temprana (como los que se encuentran en muchas dietas tradicionales de Asia del Lejano Oriente) puede ser la razón por la cual las mujeres de algunos países encuentran mayores beneficios de los alimentos de soya que otros. [19] Sin embargo, la evidencia general sobre el equol y el riesgo de cáncer no está resuelta. [25]

El Estudio de Salud de la Mujer de Shanghái, que siguió a 73.223 mujeres chinas durante más de 7 años, ha sido el estudio más grande y detallado sobre la soya y el riesgo de cáncer de mama en una población con alto consumo de soya. [26] En este estudio, las mujeres que comieron la mayor cantidad de soya tuvieron un 59 % menos de riesgo de cáncer de mama premenopáusico en comparación con las que comieron las cantidades más bajas de soya. No hubo asociación con el cáncer de mama posmenopáusico. El riesgo era un 43 % menor cuando se comía soja durante la adolescencia. Siete años más tarde, los autores del estudio publicaron un análisis de seguimiento de la misma cohorte durante 13 años para evaluar cualquier asociación entre los alimentos de soja y tipos específicos de cáncer de mama definidos por los receptores hormonales y por el estado menopáusico (estrógeno [ER] +/-; Progesterona [PR] +/-). [27] Aspectos destacados clave del estudio:

El Registro Familiar de Cáncer de Mama fue un estudio prospectivo que siguió a 6235 mujeres durante 9 años diagnosticadas con cáncer de mama y que vivían en los EE. UU. y Canadá; Se examinó la ingesta de isoflavonas de soja en relación con las muertes por todas las causas. [28] Aspectos destacados clave del estudio:

Otro estudio prospectivo siguió a 1954 mujeres estadounidenses que fueron sobrevivientes de cáncer de mama durante seis años. [29] Aspectos destacados clave del estudio:

Los estudios prospectivos también encuentran que los alimentos de soya protegen contra las muertes por cáncer de mama:

Sin embargo, los ensayos controlados aleatorios no muestran un efecto de los alimentos de soja sobre los factores de riesgo de cáncer de mama:

La incidencia de cáncer de próstata es más alta en los países occidentales y más baja en los países asiáticos, donde los alimentos de soya son una parte regular de la dieta diaria. Además, los estudios observacionales han encontrado un mayor riesgo de cáncer de próstata en hombres chinos y japoneses que se mudan a países occidentales y adoptan una dieta occidental, pero no en aquellos que continúan con una dieta tradicional. [33] Las isoflavonas de soya, específicamente la genisteína y la daidzeína, se incorporan al tejido de la próstata y pueden actuar como estrógenos débiles e inhibir el desarrollo del cáncer de próstata. [34]

En un metanálisis de 30 estudios de casos y controles y de cohortes de los EE. UU., Europa, Japón y China, la ingesta de alimentos de soya total, genisteína, daidzeína y alimentos de soya sin fermentar se asoció con un menor riesgo de cáncer de próstata. [34]

Una revisión de ocho ensayos controlados aleatorios examinó los efectos de la soya en hombres con o en riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Dos de estos estudios encontraron que los suplementos de isoflavonas o la proteína de soya en la dieta redujeron el riesgo de cáncer de próstata en hombres con alto riesgo de desarrollar la enfermedad. Sin embargo, ninguno de los estudios encontró un efecto significativo en los niveles del antígeno prostático específico (PSA), una proteína producida por la glándula prostática que se usa para detectar el cáncer de próstata. No se informaron efectos adversos con la suplementación con soya. Los autores discutieron las limitaciones de la revisión, incluido el pequeño número de participantes, la corta duración de los estudios (menos de un año) y la variación en las dosis y los tipos de soya administrados. [33]

Un pequeño ensayo controlado aleatorio en 2021 examinó si los suplementos de proteína de soya podrían ralentizar o revertir el aumento de los niveles de PSA en hombres que habían sido previamente diagnosticados y tratados por cáncer de próstata, pero que tuvieron una recurrencia (como lo demuestra el aumento de los niveles de PSA). El estudio encontró que a pesar de que los suplementos de proteína de soya aumentaron los niveles de genisteína en la sangre, no hubo ningún efecto del suplemento en comparación con el placebo en los niveles de PSA cuando se administraron durante 6 a 8 meses. [35]

Los alimentos de soya fermentada que se comen comúnmente en las dietas de Asia oriental, incluidos el natto, el tempeh, la pasta de soya y la salsa de soya, contienen isoflavonas y también bacterias que podrían tener beneficios para los trastornos neurológicos, como el deterioro cognitivo, la enfermedad de Alzheimer (EA) y la enfermedad de Parkinson (EP) . Los efectos antioxidantes y antiinflamatorios de la soya pueden reducir el estrés oxidativo asociado con la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. [36] Los estudios en animales han sugerido que los compuestos de soya pueden debilitar la progresión de la EA y prevenir la muerte de las células nerviosas. También encuentran que la soya puede reducir la inflamación y el exceso de producción de radicales libres en el cerebro. La EA se ha asociado con niveles reducidos de bacterias antiinflamatorias beneficiosas mientras alberga niveles elevados de bacterias proinflamatorias. Los alimentos de soya fermentada se producen con bacterias beneficiosas como las especies de lactobacilos, bifidobacterias y bacilos que producen butirato, un ácido graso de cadena corta que regula la función inmunológica y está siendo investigado por sus efectos protectores en el cerebro.

Los niveles bajos de estrógeno a largo plazo que ocurren en las mujeres menopáusicas pueden reducir la cantidad de receptores de estrógeno en el cerebro que son necesarios para funciones cognitivas específicas como la memoria y el aprendizaje. [37] Se ha planteado la hipótesis de que la isoflavona de soya, daidzeína, reduce la disminución de la función cognitiva o los procesos patológicos relacionados con la cognición y el comportamiento. Por lo tanto, se ha planteado la posibilidad de que comer alimentos de soya podría ayudar a prevenir la pérdida de memoria relacionada con la edad o la disminución de las habilidades de pensamiento. [38]

Sin embargo, los estudios en humanos no son concluyentes sobre los efectos de la soya en el cerebro:

Un gran estudio en hombres encontró un efecto perjudicial sobre la función cognitiva. En un estudio de cohorte prospectivo de más de 3,700 hombres japoneses-estadounidenses que vivían en Hawái, aquellos con la mayor ingesta de tofu (comido casi a diario) en la mediana edad tenían mayor deterioro cognitivo y atrofia cerebral en la vejez en comparación con los hombres con la menor ingesta de tofu (casi nunca comido). [44] Sin embargo, la cantidad real de hombres que comieron cantidades muy altas de tofu fue pequeña, y la información dietética anterior se recopiló basándose en la memoria de los participantes, algunos de los cuales pueden haber experimentado deterioro cognitivo. Debido a esto, los investigadores afirmaron que los hallazgos eran demasiado preliminares para hacer recomendaciones. [45]

Un metanálisis de 18 ensayos controlados aleatorios encontró que, aunque los suplementos de soya elevaban levemente los niveles de hormona estimulante de la tiroides, no tenían ningún efecto sobre la producción real de hormona tiroidea. [46] Sin embargo, otro estudio encontró que la soja puede interferir con la medicación con hormona tiroidea utilizada para tratar el hipotiroidismo. En un ensayo aleatorizado doble ciego, 60 pacientes con una forma leve de hipotiroidismo (llamado hipotiroidismo subclínico) recibieron suplementos de fitoestrógenos en dosis baja o alta (ambos también contenían 30 gramos de proteína de soya), la cantidad que podría obtenerse de un vegetariano dieta. [47] El riesgo de desarrollar hipotiroidismo clínico aumentó en el grupo con más fitoestrógenos (sin efecto en el grupo con menos fitoestrógenos). Los autores sugirieron que las pacientes vegetarianas con hipotiroidismo subclínico pueden necesitar un control más cuidadoso de la función tiroidea. Sin embargo, los autores también encontraron un beneficio en la reducción de los factores de riesgo cardiovascular en el grupo alto en fitoestrógenos, con una reducción significativa en la resistencia a la insulina, los marcadores inflamatorios y la presión arterial. El efecto de la soja sobre la función tiroidea necesita un examen más detenido.

Última revisión enero 2022

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