¿Es el colesterol un esteroide?

El colesterol es el esteroide más común en el cuerpo. Es un precursor de la vitamina D y de muchas hormonas esteroides, como la testosterona, el estrógeno y el cortisol.

El colesterol pertenece a la familia de los esteroides porque comparte una estructura química similar.

Este artículo analiza el colesterol y su importancia y papel en el cuerpo. También explora la relación entre los colesteroles, los esteroides y los lípidos.

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El colesterol es un tipo de lípido o grasa dentro del cuerpo. El hígado produce todo el colesterol que el cuerpo necesita, pero una persona también puede obtenerlo de fuentes de alimentos animales, como carne, queso y huevos.

Esta sustancia cerosa es un componente principal de la membrana celular, una fina capa de tejido que rodea y protege cada célula viva. El cuerpo utiliza el colesterol como precursor para producir vitamina D, ácidos biliares y hormonas esteroides.

El colesterol presente en el torrente sanguíneo puede tener efectos protectores, como la lipoproteína de alta densidad (HDL), o efectos adversos, como la lipoproteína de baja densidad (LDL), sobre la salud cardiovascular, dependiendo de cómo se mueva dentro de las lipoproteínas.

El exceso de colesterol LDL en la circulación sanguínea de una persona puede conducir al desarrollo de aterosclerosis y enfermedades del corazón.

Obtenga más información sobre el colesterol y de dónde proviene.

Los esteroides son un tipo de lípidos con una estructura química distinta. Si bien su estructura es diferente a otros lípidos, los científicos los clasifican como lípidos porque son hidrofóbicos, lo que significa que repelen el agua, e insolubles en agua.

Todos los esteroides tienen cuatro anillos de carbono unidos. A partir de este componente básico, varios grupos funcionales pueden unirse para formar diferentes tipos de esteroides.

En el cuerpo, todas las hormonas esteroides se derivan del colesterol. Hay diferentes clases de esteroides agrupados según a qué receptores del cuerpo se unen. Éstas incluyen:

Los científicos también pueden fabricar esteroides sintéticos, como esteroides anabólicos y píldoras anticonceptivas.

El colesterol es un esteroide porque comparte la estructura química de cuatro anillos de carbono fusionados con otros esteroides.

Específicamente, es un esterol, que es una clase de lípido con un grupo alcohol (hidroxilo) o -OH. Esto lo convierte en una molécula con propiedades hidrofóbicas e hidrofílicas, es decir, que atraen el agua.

Obtenga más información sobre la estructura del colesterol.

Los esteroles están presentes en animales y plantas. Los esteroles vegetales están presentes en:

Los lípidos son una categoría de moléculas que comprenden grasas y aceites. Hay una variedad de lípidos en el cuerpo, con diferentes estructuras y funciones diversas.

Químicamente, los lípidos comprenden cadenas de átomos de carbono e hidrógeno. No son solubles en agua, lo que significa que no se mezclan bien en agua pero son solubles en solventes orgánicos.

Desempeñan un papel crucial en muchos procesos vitales del cuerpo y son diversos en su estructura. Hay cuatro grupos principales de lípidos:

Un esteroide es un tipo de lípido no glicérido, junto con los triglicéridos, los fosfolípidos y los esteroles.

Obtenga más información sobre el colesterol como lípido aquí.

El colesterol es un esteroide importante que produce el cuerpo.

El cuerpo necesita una pequeña cantidad de colesterol para realizar funciones corporales vitales, que incluyen:

El colesterol no puede viajar a través de la sangre por sí mismo y necesita unirse a las proteínas para moverse por el torrente sanguíneo. Los diferentes tipos de lipoproteínas tienen diferentes propósitos. Dos tipos principales incluyen:

Obtenga más información sobre las diferencias entre el colesterol LDL y HDL aquí.

Demasiado colesterol "malo" o colesterol "bueno" insuficiente aumenta el riesgo de que el colesterol se acumule en las paredes internas de las arterias. Esto puede estrechar y endurecer las arterias, causando aterosclerosis.

Se puede producir un derrame cerebral o un ataque al corazón si se forma un coágulo de sangre y bloquea un vaso sanguíneo o se desprende, viaja y bloquea otros vasos sanguíneos.

El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre proporciona los niveles óptimos de colesterol para las personas según su edad y sexo, en miligramos por decilitro (mg/dl).

Obtenga más información sobre los niveles de colesterol por edad aquí.

Una persona con colesterol alto por lo general no sentirá ningún signo o síntoma. Es crucial hacerse una prueba de colesterol o un perfil de lípidos para ver los niveles de cada colesterol específico en la sangre de una persona.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que:

Aquí hay algunas respuestas a las preguntas más frecuentes sobre los esteroides y el colesterol.

El colesterol es el precursor de las hormonas esteroides en el cuerpo humano. Aparte de los esteroides, el colesterol también es crucial para producir vitamina D y sales biliares.

El colesterol pertenece a un grupo llamado esteroles o alcoholes esteroideos. Un esterol es un subgrupo de esteroides. Es un tipo de lípido con un grupo -OH (alcohol).

El colesterol es una sustancia grasa y no una proteína. Sin embargo, el colesterol no se mezcla con el agua y la sangre, por lo que el cuerpo empaqueta el colesterol con las proteínas. Luego viaja a través del torrente sanguíneo como partículas cubiertas de proteínas llamadas lipoproteínas.

El colesterol es un tipo de esteroide que el cuerpo produce para realizar muchas funciones vitales.

Es el precursor de muchas hormonas esteroides, incluidas las hormonas sexuales y las hormonas necesarias para el metabolismo de la glucosa y el equilibrio de iones en el cuerpo.

Si bien el cuerpo necesita colesterol, los niveles excesivos de la sustancia pueden poner a una persona en riesgo de enfermedades cardiovasculares.