Inyecciones articulares: tipos, beneficios y riesgos

Los médicos pueden inyectar medicamentos directamente en las articulaciones de una persona para reducir el dolor y la hinchazón y aumentar el rango de movimiento. Hay varios tipos de inyecciones, pero solo algunas están cubiertas por un seguro médico.

Según la Arthritis Foundation (AF), los médicos pueden recomendar inyecciones en las articulaciones para las personas que experimentan dolor e inflamación agudos. Muchos tipos de artritis causan estos síntomas, pero la osteoartritis (OA) es la más común.

Hay diferentes tipos de inyecciones, pero los médicos a menudo recomiendan inyecciones de corticosteroides, ya que funcionan rápidamente para aliviar los síntomas.

Este artículo analiza los diferentes tipos de inyecciones en las articulaciones, sus beneficios y sus riesgos. También explica qué esperar del tratamiento.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que 58,5 millones de adultos estadounidenses tienen artritis. Los tipos de artritis incluyen:

Las inyecciones en las articulaciones pueden ser beneficiosas, pero es posible que no funcionen para todos. Los médicos pueden recomendar más de un tratamiento para ayudar a controlar el dolor.

El Colegio Estadounidense de Reumatología (ACR, por sus siglas en inglés) dice que los médicos suelen usar inyecciones en las articulaciones de las rodillas, las caderas, los hombros, los codos o las muñecas. También pueden recomendarlos para personas con dolor en las manos o los pies.

El AF identifica seis tipos diferentes de inyecciones articulares:

Los corticosteroides son medicamentos antiinflamatorios de acción rápida químicamente similares a una de las hormonas antiinflamatorias del cuerpo llamada cortisol.

Al inyectar corticosteroides en las articulaciones de una persona, los médicos también utilizan un anestésico local.

Los médicos recomiendan hasta 3 o 4 inyecciones al año. Más que esto puede causar efectos secundarios dañinos que superan los beneficios. El seguro médico generalmente cubre las inyecciones de corticosteroides.

Obtenga más información sobre las inyecciones de esteroides aquí.

Los médicos generalmente recomiendan inyecciones de HA para personas que experimentan dolor crónico en la rodilla, según Versus Arthritis. HA funciona de varias maneras para mejorar el dolor de rodilla. Es un lubricante natural que ayuda a que los huesos de las articulaciones se deslicen unos sobre otros.

Los médicos pueden recomendar una combinación de HA y corticosteroides o plasma rico en plaquetas en lugar de HA solo.

La mayoría de las marcas de inyección tienen un programa de tratamiento de una vez por semana durante 3 o 5 semanas. El seguro médico a menudo cubre las inyecciones de HA, pero puede ser necesaria una autorización previa.

Más información sobre HA para OA aquí.

La proloterapia es un procedimiento en el que los médicos inyectan una solución de azúcar u otros irritantes naturales en las articulaciones. Los médicos creen que los irritantes desencadenan el proceso de curación del cuerpo.

Una persona puede necesitar de 15 a 20 inyecciones mensuales durante 3 a 4 meses. El seguro médico rara vez cubre la proloterapia. Cada sesión puede costar alrededor de $800.

Obtenga más información sobre la proloterapia aquí.

Según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (AAOS), el PRP consiste en tomar una muestra de sangre de una persona y extraer los glóbulos rojos y blancos. Luego, los médicos inyectan el plasma y las plaquetas restantes en la articulación de la persona.

La AAOS dice que las plaquetas contienen proteínas llamadas factores de crecimiento, y estas inyecciones tienen una mayor concentración de proteínas que las que normalmente se encuentran en la sangre. Los médicos creen que usar las propias plaquetas de una persona acelera la curación.

Las personas pueden recibir una inyección única o recibir tres inyecciones durante 3 semanas. Esto cuesta alrededor de $ 2,000. El seguro médico generalmente no cubre la terapia PRP.

Obtenga más información sobre la terapia PRP aquí.

ACS es otro tratamiento que implica la propia sangre de la persona. Después de extraer sangre, los médicos la incuban durante la noche y la inyectan en la articulación de la persona. La sangre incubada tiene una mayor concentración de moléculas antiinflamatorias naturales.

Un metanálisis de 2021 muestra que el tratamiento reduce el dolor y aumenta el rango de movimiento.

Existen diferentes protocolos de tratamiento del SCA. Las personas pueden recibir una inyección única o inyecciones una vez a la semana durante 3 a 5 semanas. También es posible dos veces por semana durante 3 semanas. El seguro médico no cubre este tratamiento y una serie de inyecciones puede costar $10,000.

Los médicos recolectan células madre de la médula ósea o del tejido adiposo de la persona y las inyectan en la articulación afectada. La idea es que las células madre desencadenen la regeneración en la articulación, pero la AF advierte que su eficacia no está probada.

No existe un programa típico para la terapia con células madre y es probable que los médicos lo determinen caso por caso. Esto se debe a la falta de evidencia de calidad y consenso médico que respalde la terapia.

Una sola inyección en la rodilla en una clínica de células madre puede costar alrededor de $5,000. La mayoría de las aseguradoras médicas no cubrirán este tipo de terapia.

Obtenga más información sobre las células madre aquí.

Según la AF, el beneficio más significativo de las inyecciones en las articulaciones es su capacidad para reducir el dolor y la inflamación. Sin embargo, señalan que el alivio puede ser solo temporal, con una duración de algunas semanas o meses.

Las inyecciones articulares también tienen los siguientes beneficios:

La mayoría de las personas reciben inyecciones en las articulaciones en el consultorio de un médico. Las personas que se sometan a tratamientos con sangre o células madre deberán acudir a una clínica especializada.

La ACR explica que después de limpiar el lugar de la inyección, los médicos insertan la aguja directamente en la articulación. Una vez que retiren la aguja, pueden aplicar presión para detener el sangrado y vendar la articulación si es necesario.

A veces, los médicos usan ultrasonido para ayudarlos a colocar la inyección en la articulación afectada.

La mayoría de las personas abandonan el consultorio del médico inmediatamente después de la inyección.

Los tratamientos afectan a las personas de manera diferente, por lo que la duración de los efectos varía. La AF dice que alrededor de dos tercios de las personas con tratamiento de HA experimentaron un alivio de hasta 6 meses. Las inyecciones de corticosteroides no duraron tanto y el alivio del dolor duró alrededor de 1 mes.

Según la AAOS, algunos estudios muestran que los efectos de las inyecciones de PRP duran hasta 2 años.

Según un artículo de 2022, los corticosteroides pueden causar efectos secundarios graves, como daño ocular y diabetes. También pueden causar supresión suprarrenal, que es cuando las glándulas suprarrenales de una persona dejan de producir cortisol.

La AF establece que las inyecciones de HA no conllevan los mismos riesgos que los corticosteroides, y la mayoría de las personas solo experimentan dolor y rigidez en la articulación afectada.

Los médicos generalmente no recomiendan inyecciones de células madre a menos que una persona se someta a una cirugía articular. La recolección de células madre de la médula ósea o del tejido adiposo es un procedimiento invasivo y conlleva los riesgos quirúrgicos habituales, como una infección.

Los médicos pueden recomendar inyecciones en las articulaciones si las articulaciones de una persona están particularmente inflamadas y doloridas.

La mayoría de los procedimientos se realizan en el consultorio de un médico y no son invasivos. Si el tratamiento usa sangre o células madre, los médicos deben recolectarlas antes de que la persona reciba la inyección.

Las inyecciones articulares tienen como objetivo aliviar el dolor y la hinchazón y aumentar el rango de movimiento. Los efectos pueden durar varios meses, dependiendo del tipo de tratamiento.