¿Sexo y género son binarios? Lo siento, eso es una falsedad científica.

Ilustración de ADN y cromosomas

Pregúntele a muchos estadounidenses en estos días e insistirán en la validez científica de una definición binaria de sexo. Esta línea de pensamiento sostiene que solo hay dos sexos disponibles para que los humanos habiten: masculino o femenino.

Sin embargo, como científico con doctorado, doy fe de que esto es falso.

El sexo biológico se puede definir de muchas maneras. Y cuando se define con precisión, nunca es binario. ¿Cómo es eso, podrías preguntar? Dejame explicar.

Primero, comencemos con lo que podemos ver: los genitales externos: el pene, los testículos, la vulva y la vagina. Deben ser binarios, ¿verdad? ¡Así asignamos el sexo al nacer! Lo siento mucho, pero, no. Piense en la frecuencia de personas con cabello naturalmente rojo. Aproximadamente la misma frecuencia de personas nace con características intersexuales, lo que significa que sus órganos reproductivos/genitales se encuentran en algún lugar entre lo que es típico de lo que generalmente describimos como masculino (testículos, pene) o femenino (ovarios, útero). Las personas con características intersexuales no son tan raras como crees o como algunos artículos recientes con carga política pueden hacerte creer. La ciencia nos recuerda que el sexo, aquí definido como sexo genital, no es binario.

Si tienes cromosomas XX eres una niña y XY eres un niño, ¿verdad? No necesariamente. Las personas pueden nacer no solo con XX y XY, sino también con XYY, XXX, XXY o XO.

A continuación, consideremos el cromosoma. XX y eres una niña, XY y eres un niño, ¿verdad? No necesariamente. Para decirlo brevemente, los cromosomas pueden tener arreglos realmente hermosos y variados. Las personas pueden nacer no solo con XX y XY, sino también con XYY, XXX, XXY o XO. El sexo cromosómico no es binario.

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Pasemos al sexo hormonal. Lo que puedo decirles sobre esto, amigos, es que los niveles de estrógeno y testosterona en los cuerpos son una distribución, al igual que tienen rangos para cosas como los niveles de funcionamiento de la tiroides. ¿Y adivina qué? Los hombres cis (hombres asignados como hombres al nacer) y las mujeres cis (mujeres asignadas como mujeres al nacer) tienen testosterona y estrógeno. Lo mismo es cierto para los hombres trans (hombres asignados como mujeres al nacer), las mujeres trans (mujeres asignadas como hombres al nacer) y las personas no binarias (personas que no se identifican singularmente como hombre o mujer). El estrógeno está hecho de testosterona y siempre está presente en todos nuestros cuerpos. Algunos cuerpos lo hacen a un ritmo más lento que otros. El sexo hormonal es una distribución, no un binario.

Ahora, consideremos la definición más reduccionista de sexo. Los gametos. ¿Qué son los gametos? Células reproductivas. Óvulos y espermatozoides. Suena binario, ¿verdad? Como humano, produce óvulos o esperma, ¿sí? No. En promedio, la mayoría de las mujeres cis y los hombres trans nacen con todos los óvulos con los que eventualmente podrían ovular. Pero algunos nacen sin ellos. A algunas les extirpan los ovarios. Por lo tanto, no tienen gametos. ¿Que hay de ellos? Los hombres cis y las mujeres trans ni siquiera comienzan a producir esperma hasta el inicio de la pubertad. Entonces, antes de la pubertad, no tienen gametos. Ninguno. Algunos hombres cis son estériles. ¿Que hay de ellos? Como puede ver, algunas personas, por estas razones, no producen o no tienen gametos en absoluto. Por lo tanto, hay tres estados: sin gametos, óvulos o espermatozoides. Es un triplete, una trifecta. El sexo gamético no es binario.

Bien. Todas esas formas en que categorizamos el sexo no son binarias, puede estar de acuerdo o concediendo. Pero el género seguramente lo es, ¿sí? Los hombres son de Marte y las mujeres de Venus, ¿verdad? No. Aquí ahora nos referimos al sexo de la mente, o lo que me gustaría llamar sexo cerebral. Esta es una forma de pensar sobre el género: cómo nosotros, en nuestras cabezas, pensamos sobre nosotros mismos y cómo encajamos en nuestra sociedad y cultura. Si bien un médico puede necesitar conocer su sexo genital u hormonal, la sociedad en general siempre debe respetar, definir o tratar a las personas en función de su sexo cerebral. El sexo cerebral, o género, es el sexo biológico que puede estar más alejado del binario. Aquí lo remitimos a las experiencias vividas de los miembros de su comunidad: pueden ser hombres trans, mujeres trans, personas no binarias y personas de dos espíritus, entre muchos otros géneros que están a solo un Google de distancia. ¿No "creen" que estos géneros "existen"? Existen porque la gente los habita y porque nuestros cerebros y experiencias vividas los han dictado. Tu género existe porque tú habitas el tuyo. El sexo/género cerebral no es binario.

Si tienes cromosomas XX eres una niña y XY eres un niño, ¿verdad? No necesariamente. Las personas pueden nacer no solo con XX y XY, sino también con XYY, XXX, XXY o XO.

Ahora, puede que aún no estés de acuerdo conmigo. Quizás estés pensando que las definiciones binarias del sexo biológico son la verdadera definición y que las variaciones que he descrito son solo "excepciones a la regla". Sin embargo, lo desafío: ¿qué tan buena puede ser una definición de sexo biológico si no captura las biologías vividas y las experiencias de millones de humanos? Sostengo que mis definiciones de sexo biológico, cada una de las que he proporcionado, son biológicamente más precisas que una visión binaria del sexo, sin importar la definición que elijas, encapsulan más completamente la verdad de la naturaleza y la humanidad.

Entonces, querido lector, la próxima vez que alguien te pregunte si el sexo es binario, pregúntale: "¿Cómo defines el sexo?" Si no pueden responder, explíqueles las diferentes formas en que podemos definir el sexo biológico. Explique que, sin importar cómo lo defina, el sexo biológico no es binario.

Ash Zemenick recibió su doctorado de UC Davis en 2017 y es el director principal y creador de Project Biodiversify y gerente de Sagehen Creek Field Station de UC Berkeley. Project Biodiversify (www.projectbiodiversify.org) organiza talleres sobre enseñanza inclusiva y desarrolla contenidos didácticos para diversificar la educación en biología.