¿Qué es la berberina? Lo que debe saber sobre el suplemento y la pérdida de peso

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Lo que saben los expertos sobre la berberina, el compuesto químico que supuestamente ayuda a inducir la pérdida de peso.

Por Dani Blum

A medida que la demanda de Ozempic, el medicamento inyectable para la diabetes que se ha vuelto codiciado por inducir la pérdida de peso, continúa intensificándose, las personas en TikTok publican sobre alternativas. Algunos hablan con entusiasmo de otros medicamentos para la diabetes, como Mounjaro; algunos promocionan el llamado Ozempic "genérico" de las farmacias de compuestos. Y algunos pregonan lo que afirman es una opción más barata, fácilmente disponible en farmacias y en línea: "Nature's Ozempic", mejor conocida como berberina.

La berberina es un compuesto químico extraído de plantas como el sello de oro y el agracejo y, a menudo, se vende como suplemento, generalmente en cápsulas llenas de polvo teñido de amarillo. El compuesto se ha utilizado en Asia durante al menos 2000 años, y los médicos lo han empleado durante mucho tiempo para tratar la diarrea y otras molestias gastrointestinales. Más recientemente, los investigadores han considerado a la berberina como una ayuda potencial en el tratamiento de afecciones como la hipertensión y la resistencia a la insulina.

Sin embargo, la berberina es muy diferente de la semaglutida, el ingrediente activo de Ozempic. Los expertos dicen que si bien la berberina tiene efectos metabólicos comprobados en el cuerpo, aún no se sabe si realmente puede inducir la pérdida de peso. Algunos estudios limitados han indicado que la berberina podría desempeñar un papel en la pérdida de peso, que es posiblemente de donde provienen las comparaciones de Ozempic, pero no hay datos de alta calidad de ensayos clínicos grandes.

"En general, es un compuesto realmente bueno que tiene una buena evidencia detrás", dijo la Dra. Melinda Ring, especialista en medicina integrativa de Northwestern Medicine. Pero, dijo, la exageración en línea sobre los efectos de pérdida de peso de la berberina es extremadamente exagerada. "No creas que vas a tomar esto y las libras simplemente van a bajar", dijo.

Un creciente cuerpo de investigación en los últimos 20 años, algunos en placas de Petri, algunos en ratones y algunos ensayos pequeños pero alentadores en humanos, sugiere que la berberina puede ayudar potencialmente a reducir el colesterol y regular el azúcar en la sangre. Los investigadores han examinado si el compuesto puede ser particularmente útil para los pacientes con diabetes, especialmente cuando se usa junto con otros tratamientos.

La berberina también tiene propiedades antimicrobianas, lo que significa que puede ayudar a eliminar las bacterias dañinas en el intestino y ayudar a mejorar la composición general de su microbioma, dijo el Dr. Yufang Lin, especialista en medicina integrativa de la Clínica Cleveland. Esas ventajas antimicrobianas pueden desempeñar un papel en cómo la berberina podría aliviar las molestias gastrointestinales.

Pero cuando se trata de la pérdida de peso, los estudios que involucran a la berberina han sido irregulares y preliminares.

Ha habido muy pocos ensayos que evalúen la pérdida de peso en humanos, dijo D. Craig Hopp, subdirector de división del Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, y ninguno ha sido sólido. "Hay una pizca de plausibilidad ahí", dijo, y agregó que los modelos animales que han indicado que el suplemento podría conducir a la pérdida de peso, pero hay una gran brecha entre la evidencia y la comercialización, dijo.

"Es un pensamiento interesante, pero no creo que clínicamente haya estado funcionando", agregó el Dr. Lin.

La mayoría de las personas que toman berberina la tolerarán bien, dijo el Dr. Ring, pero tiene algunos efectos secundarios documentados. Las personas que ingieren el suplemento, incluso en dosis estándar, pueden sentir náuseas y vómitos; su presión arterial puede aumentar y sus manos y pies pueden sentir un hormigueo, dijo el Dr. Pieter Cohen, profesor asociado de la Escuela de Medicina de Harvard que estudia los suplementos. La berberina también podría contribuir a las contracciones uterinas en mujeres embarazadas, dijo el Dr. Lin.

Pero aunque el suplemento en sí no es necesariamente peligroso, dijo el Dr. Cohen, le preocupa más la posibilidad de que los fabricantes de suplementos puedan agregar otro ingrediente, como un estimulante, y ese aditivo podría causar daño.

Los suplementos para bajar de peso se encuentran entre los suplementos con más probabilidades de estar adulterados y potencialmente contaminados con sustancias prohibidas, dijo el Dr. Cohen. Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que los productos a base de hierbas comercializados para bajar de peso son el tipo de suplementos que envían a las personas a la sala de emergencias con mayor frecuencia, y los pacientes a menudo informan efectos adversos como palpitaciones o dolor en el pecho.

"Si el fabricante está tratando de incluir algo en esa píldora, legal o ilegal, que conduciría a una pérdida de peso notable, ahí es cuando vas a correr un riesgo", dijo.

Particularmente preocupante es cómo la berberina podría interactuar con otros medicamentos. La berberina actúa como un "perpetrador", dijo el Dr. Hopp, lo que significa que cuando toma ciertos medicamentos junto con la berberina, efectivamente obtiene una mayor concentración de los medicamentos en la sangre. Por ejemplo, mezclar berberina y metformina, un medicamento que se usa para tratar la diabetes tipo 2, puede ser particularmente peligroso, dijo el Dr. Hopp, porque la metformina podría actuar con más potencia y la combinación podría causar hipoglucemia.

Y, como con cualquier suplemento, la Administración de Drogas y Alimentos no evalúa la seguridad, la calidad o la eficacia de la berberina, lo que significa que no puede estar seguro de que una botella de cápsulas realmente contenga lo que se indica en la etiqueta.

"Si los pacientes solo están pensando, 'Oh, déjenme agregar esto porque es una sustancia natural y tiene beneficios', en realidad pueden meterse en problemas sin darse cuenta", dijo el Dr. Lin.

Dani Blum es reportero de Well.

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